Я вздохнула и пронзила его колким взглядом.

— Все в дело в том, что я УЖЕ его замазала тремя слоями тонального крема. ДеВель, еще пара слов и у тебя будет такой же и даже красивее!

Пилот весело фыркнул, но с советами лезть перестал. Я закончила приготовления и раздосадовано отвернулась от зеркала, чтобы не видеть своего помятого отражения. Странно, что меня стало интересовать, как я выгляжу или во что одета. Неужели на меня так влияет присутствие мужчины, чье мнение меня сильно волнует?

— Знаешь, мы еще не были так сильно дружны… ну до всего этого, — задумчиво проговорил ДеВель, поправляя очки. — Поэтому я не лез с советами… конечно, и сам хорош, влюбился в меркантильную девушку…

— Боже мой, меня ожидает совет касательно личной жизни! — всплеснула я руками. — Помни, что сталось с Адрианом после его попыток критиковать.

Но ДеВеля, хотя он и поморщился от возникших перед мысленным взором картин, мои угрозы не остановили:

— Послушай, я видел вас с Анатолем. Заметил, как он защищал тебя во время боя, все время, каждый шаг, каждый выпад. Он действительно лучший представить рода человеческого. А вот адмирал — не очень хороший человек, — тихо проговорил пилот, но я не дала ему продолжить.

— Стоп! — я подняла руку, затем устало отмахнулась от ненужной информации. — Послушай, я и сама не ангел, а скорее фурия. Демоны Ватмаара упрашивали меня остаться и пополнить ряды Повелителя в качестве суккуба. Просто…

Я устало плюхнулась обратно в кресло и обреченно потерла лоб, затем поморщилась, увидев на подушечках пальцев следы тонального крема.

— Как бы тебе объяснить… меня не пугает адмирал, я знаю, чего он хочет и каких сюрпризов ждать от подобной личности. Поверь человеку, что вырос среди толпы братьев, которые себе цены не сложат — и есть за что. Но все дело в том…

Я снова вздохнула и всплеснула руками, отчего-то смущаясь правды.

— За сто сорок лет Анатоль… это первый человек, ради которого мне хочется стать лучше. Не соревноваться в язвительности, не рассчитывать свои шаги наперед, не следить за словами и спиной, не терзаться сомнениями. Просто постараться стать чище, светлее. Перестать пить кровь, не впадать в ярость, не убивать больше, не напиваться и не танцевать на столе, круша бар и мебель в нем. Мне впервые указали путь в разы лучший, чем тот, которым я уже иду. Например, приложить все свои силы и знания во благо родине, искоренить в себе зло, ибо оно — путь для тьмы…

— Мы не улетаем, я так понимаю? — нахмурился ДеВель. — Я могу остаться… тут тоже весело, не проблема. Буду личным пилотом Императора. Не так уж и плохо, для паренька с нижних уровней периферийной станции… пусть и рожденного больше семи тысяч лет назад.

— Я не знаю, что делать! — в отчаянии вздохнула я и растерянно запустила пальцы в волосы. — Анатоль не в курсе, насколько я сильно больна. Не говори пока никому, но все очень плохо. Если в течении года не решить проблему с зельем, а мне уже нужны кое-какие лидорианские ингредиенты, так как я сильно запустила недуг, боюсь, от меня мало, что останется. Возможно, мне еще и понадобится квалифицированная магическая помощь от лекарей. А вдруг ничего из нужного Империя мне предоставить не сможет? Я не хочу покидать Анатоля, действительно не хочу, но и… чтобы он видел, пережил, то что со мной случится…

— Тогда нам нужно для начала проверить, а может ли помочь здешняя медицина. Может быть, твои пожертвования на исследования заболеваний крови не потрачены впустую? Я и сам не уверен, стоит ли отвлекать Императора этим сейчас, у него и так много проблем. Можем пока поискать сами, он дал мне широкие полномочия…

В дверь постучали, прервав рассуждения ДеВеля. В комнату через секунду быстро вошел вовсе не светоч, что стоял на страже, а сам Анатоль. Его лицо, казалось, выражает целую гамму противоречивых эмоций, отчего я не смогла определить доминирующее настроение Императора. Через секунду завыла сирена, оповещая жителей дворца о неизвестной угрозе.

Анатоль произнес, сразу давая ответ на массу невысказанных вопросов:

— Прости, что отвлекаю, но у нас большие проблемы с Теронием… Идем!

Я схватила небольшую шкатулку со столика, где лежали нужные мне артефакты, и побежала следом за ДеВелем и Императором.

Через несколько минут мы стояли у входа в камеру Протектора, у самой распахнутой двери лежали двое охранников из числа низкоранговых светочей. Судя по всему — мертвые, хотя явных повреждений видно не было.

— Еще минуту назад он был здесь! — прорычал Анатоль, я же быстро огляделась, ощупывая пространство вокруг в поисках следов магии и самого старика. Поймав его четко различимый след, я побежала по коридору, превозмогая колющую резкую боль в голове и ребрах.

— Это может быть опасно, не кидайся в бой! — предостерег меня на бегу Анатоль, словно уловив мое состояние, но я лишь раздраженно мотнула головой. След привел меня в тронный зал, у огромной двери я на миг остановилась и положила руку на грудь Императору, заглядывая в глаза.

— Это — моя битва, не вмешивайся. Я привела магов в Империю, я положила начало этой истории, дала ход событиям. И мне нужно положить конец! Не мешай мне, это — мой долг.

Император вздохнул и склонил голову, так и не дав согласия, затем толкнул дверь. Я выставила щиты, укрепляя защиту и ворвалась в зал вслед за Анатолем. По стенам, наподобие странных панно, на разной высоте от пола висели чиновники, министры и консулы, зафиксированные осколками льда, и судя по крови, стекающей по деревянным панелям, не все из них были невредимы. Широкий стол, за которым проводились совещания правительства, был отброшен к стене, а в кресле с высокой спинкой сидел Тероний и смотрел на меня с легкой улыбкой. На подходах к нему грудой лежали мертвые паладины и охранники, которые пытались остановить старика.