— Мисс Очевидность прямо! — хмыкнул ДеВель. — Каково твое назначение?

Прибор царственно проигнорировал пилота и ответил лишь когда я повторила вопрос.

— Я навигационная система, точка связи и вычислительный блок.

— Расскажи о процессе твоего создания.

Кажется, я начала понимать, что Император не дал ДеВелю доступа к устройству, тем и объяснялась язвительность пилота на фоне явного ажиотажа и восторга.

— Меня создал Илиим Второй по прототипу найденных лидорианских лейто, магических зеркал для общения.

Я нахмурилась. У нас таких не было, точнее — еще не было.

— Моя цель высчитывать движение миров, устанавливать связь между разными планами бытия и вести путешественников кратчайшим путем к их цели.

— Ничего себе! — судорожно выдохнул ДеВель и прикрыл ладонью рот. — Империя при мне едва начала создавать межгалактические установки связи на планетах, и то, сама помнишь, сколько проблем и помех, а это… может позвонить в другие миры! Одуреть!

Я чуть резко передернула плечами, ощутив от движения боль в сломанных ребрах.

— А толку? Никаких лейто в Лидоре еще нет и в помине, мне не на что звонить!

— Ты можешь позвонить Анатолю, — пилот выразительно вздернул бровь. — Через два часа мы займем ключевую позицию у Героны.

Я кивнула, встала с кресла и ушла в каюту. Пожалуй, хватит с ДеВеля подробностей моей личной жизни. Эта беседа должна быть приватной.

Мне не удалось сразу заставить себя. Некоторое время я просто смотрела на переплетения линий в голограмме, осознавая, что это орбиты и траектории сотен миров, большинства которых я даже по названичм не знала. Времена и места, вдуматься только — карта вселенной на ладони!

Мои руки изрядно тряслись. Еще несколько часов назад я проснулась в объятиях Императора совершенно счастливая, с мыслями о будущем и ощущением тепла в сердце, а всего мгновения спустя я лечу прочь на тройном форсаже.

— Эленион, установи связь с личным терминалом Императора Анатоля, планета Гира, время, синхронное с нами, — хриплым голосом проговорила я, когда дальше откладывать звонок стало неразумно.

— Да, госпожа, — охотно отозвалось устройство. Через секунду я услышала какой-то звук, шаги, разговоры, словно стала невольно подслушивать. Но спустя несколько мгновений, голограмма орбит исчезла и появилось лицо Анатоля. Он стоял где-то во дворце, но кроме деревянных панелей, я больше ничего не видела.

— Привет, — чуть сипло произнес он, затем уже более уверенно спросил, — как ты себя чувствуешь?

— Лучше, спасибо, — чуть холодно ответила я. Страшило, что могу потерять контроль над собой, что из меня потоком хлынут слова вперемежку со слезами, признания в любви и обиженные упреки, благодарственные и обвинительные речи. Поэтому старалась говорить нейтрально и ровно. Но Анатоль все понял и лишь едва заметно кивнул. Затем заговорил, упреждая мои слова:

— Послушай, — он на миг замолчал, затем продолжил, — ты для меня звезда во тьме, ты самый яркий свет, что я видел. И я люблю люблю больше всего на свете, Тероний был прав — потерять тебя означает утратить самое дорогое, что только есть. Я думал построить для тебя, как для принцессы из сказок волшебную башню, где всегда будут работать стабилизаторы… Но это слишком рискованно, малейший сбой, одна ошибка… и тебя не станет. Знаю, ты очень добрая и готова отдать абсолютно все ради любви, но моя любовь не позволит мне принять такие жертвы. Ты даже не успела пожить, как следует, ты провела в Лидоре всего тридцать лет, так и не решила всех своих проблем, не надышалась, не побывала там, где хотела, еще не изучила всего, что нужно. Жить здесь, под страхом смерти, не выходить из зоны действия стабилизаторов… Я не хочу для тебя такой доли, я не мог позволить тебе рисковать своей жизнью снова, ради меня…

Он вздохнул, раздосадовано и горько.

— Ты столько раз меня спасала, а едва смог уберечь тебя от страшной гибели. Мне за малым удалось отогнать от тебя смерть, — он опустил голову, так что я перестала видеть его глаза, и тихо продолжил: — Оглянись вокруг. Это мертвые, полуразрушенные миры, раздираемые страхом и войной. Здесь только бесконечные сражения с тьмой, залпы Элайи, кровь и ранения. Злобные интриги, покушения, попытки переворота, ложь и постоянные разочарования. Дай мне спасти тебя и дай время привести Империю в порядок. А себе — время сделать все, что хотелось. Есть целая жизнь, которую тебе придется отдать в обмен на мое общество. Я так не могу.

Анатоль поднял взгляд и, видимо, что-то прочитал в моих глазах такое, что это заставило его гневно тряхнуть головой:

— Нет! Я люблю тебя и безумно желаю, чтобы каждую ночь мы спали обнявшись, мечтаю показать тебе все вокруг, да и столько всего нужно рассказать. Я хочу поделиться с тобой всем, что имею и знаю. Ничего я так не хочу, как быть с тобой вместе. Иметь шанс прикоснуться к тебе снова. Поцеловать… Я так и не успел этого сделать.

Я судорожно вздохнула, но Анатоль улыбнулся мне, словно силясь развеять не только свою грусть, но и мою.

— Послушай, я буду тебя ждать через тридцать лет. Мы, лидорианцы, не стареем, мы бессмертные существа. Мы не прощаемся навсегда, пусть наша разлука и будет долгой, но мы встретимся снова. В Леаре время течет медленнее. Ты вылечишься и нахождение рядом со мной не будет грозить тебе смертью.

— Около двух тысяч лет пройдет… — прошептала я, высчитав точку, когда наши времена совпадут.

— За это время я наведу порядок. Мы отправимся вместе на возрожденные планеты, полетаем среди звезд и туманностей. А у тебя будет время сделать все, что хотелось. Пройти обучение у демонов Ватмаара, вырастить своего дракона, побить как следует нелюбимых братьев, взять учеников… да все что угодно! Мы — долгожители, а для настоящей любви две тысячи лет — не срок. К тому же, думаю, если ты совсем соскучишься и Леара тебе надоест, то можно будет чуть срезать путь и прийти пораньше без страшных последствий для твоего здоровья. Я бы хотел уйти с тобой, но ведь почти со стопроцентной вероятностью это путешествие убьет и меня. Любое изменение нашего временного статуса приведет к смерти одного из нас. Остается только дать возможность естественному ходу событий, когда течение двух времен совместится.