— Как здорово, что вы зашли! — воскликнул он, всплеснув руками и выпуская на нас мощную магию. Но мои щиты выдержали атаку, Анатоль тоже лишь едва заметно замедлил шаг под натиском старика. Я покачала головой и молча смотрела на Терония, давая тому возможность высказаться, в то же время усиливая защиту и оттесняя протектора с его позиций. В дальнем конце зала раздались крики и шум падения — освободились первые из придворных, когда исчез сковывающий их лед. Анатоль бросился выводить из зала пострадавших, пока не вмешиваясь в нашу с Теронием битву, ДеВель помогал в этом, а также останавливал охранников, что порывались принять участие в захвате протектора. Правильный шаг, неподготовленные люди могут погибнуть еще на подступах к магу.

Старик молчал, лишь его руки до боли сжимали побелевшими пальцами подлокотники трона. Я сделала еще шаг вперед, тихо прошуршав пышным платьем, под полными ужаса взглядами раненых людей, скованных окровавленным льдом. Я ощущала, как в моей груди разгорается жар ярости, как он начинает бросать желтые отсветы в глаза, как кисти рук покрываются едва заметными языками пламени.

— Ты позор всей магической расы, — хрипло проговорила я, делая еще один шаг, словно преодолевая сопротивление невидимого потока. — Ты — пятно гнили на образе волшебника.

— Я поднял Империю из руин! Я отдал ей все, что было — моя беременная жена погибла при покушении на Брахона, — выплюнул мне в лицо Тероний. — Я лишился всего, чтобы Империя могла существовать! Да что бы она делала без меня! И вот как мне отплатили?! Ни уважения, ни благодарности! У меня никогда не было сотен лет в запасе, я не мог подобно лидорианцам жить вечно! Все то немногое время, что мне было отпущено, я отдал! Сначала высокомерному Брахону, который считал, что перерос мои советы. Погибла его жена, и что же? Да ничего! Прошла бы пара сотен лет, и он бы пережил это, да скорбел бы, но ведь есть еще целая вечность! Я позволил ему остаться человеком, умереть достойно и вовремя!

Тероний гневно скривился, а я ощутила волну ярости от Анатоля. Он сам, из первых уст услышал признание в убийстве своего отца. Я стала опасаться, как бы он не кинулся в атаку.

— А теперь ему на смену пришел этот щенок! И посадил меня за решетку, как нашкодившего простолюдина! Вам придется признать, что я — это и есть Империя, и если умру я — погибнет все!

Я мгновенно вошла в транс, остро ощутив изменение ситуации, и тут же бросила все силы на подавление Терония. Он сделал то, на что я никак не рассчитывала — начал применять космические техники в условиях планеты, разрушая молекулярные связи во всем окружении, вырывая частицы водорода и притягивая их к себе. Стены стали осыпаться каким-то сероватым порошком, резко исчез воздух вокруг, заставляя оставшихся придворных задыхаться. Я бросила защиту на всех живых существ вокруг, чтобы не дать старику их так чудовищно убить.

ДеВель за моей спиной, в шлеме и защитном костюме, выводил людей, пока Анатоль уничтожал магию, связывающую пленников. Стены замка задрожали, окна внезапно лишись стекол, гобелены и вся мебель в помещении осыпалась сероватым пеплом. Воздух с улицы врывался шквальным ветром в вакуум тронного зала, чтобы тут же быть разложенным на элементы магией протектора. Пепел кружил вокруг нас, не успевая оседать, а прямо перед троном, точно между нами стала разгораться и увеличиваться мерцающая звезда. От нее плавилось то, что еще оставалось от окружения, накалялись камни под ногами. Вскоре вспыхнули балки перекрытий высоко над головой, осыпая нас гаснущими от недостатка кислорода щепками.

Я сделала еще один шаг вперед, глядя на старика через мерцание раскаленного водорода. Моя защита понемногу начала пропускать и жар, и вакуум, но я лишь хищно улыбалась, игнорируя тлеющее платье и плавящуюся подошву туфель. Старик начал нервничать, я видела пугающие отсветы в его глазах, когда он стал понимать, что у моего бесстрашия есть основания.

— Ты никогда не попадешь домой! И сдохнешь тут! Путь это послужит уроком Анатолю, пусть поймет каково это — терять самое дорогое по вине других!

— Тероний, от лица всех архимагов Вселенной, хочу дать тебе последний урок, — проговорила я. — И на этом твое обучение будет закончено. Нужно помнить, что в бою может быть использована любая энергия. И прежде всего, стоит защищать от перехвата то, что ты создал сам.

Я сняла защиту с себя и сделала глубокий вдох, принимая в себя и жар звезды, и ее свет, и чуть приторную энергию самого старика. Затем вытянула вперед руку с фокусирующим кристаллом, перенаправляя всю силу в него, заключая ее в минерал. Я ощущала, как через меня проходит колоссальный объем, словно тело бросили на оголенные провода, но вместо того, чтобы кричать от боли, я начала смеяться. Еще никогда прежде я не пропускала через себя такой гигантский массив энергии.

Тероний закричал, пытаясь что-то вытащить из кармана горящей одежды, с запозданием я поняла, что он явно использовал какой-то артефакт, чтобы усилить магию, и в своей ярости я выпивала не только протектора, но и некий магический аккумулятор. Но остановиться уже не могла, лишь когда иссякнет источник, можно прервать процесс.

Тероний на миг замер, глядя на меня, и в его глазах я увидела не только страх и понимание, но и что-то еще, что заставило меня на миг пошатнуться. Уверенность.