Я развела руками и глянула на пилота, тот выразительно пожал плечами и вздохнул.

— Дело в будущем, — неохотно начала я. — Все взаимосвязано, и я понятия не имею, как нам помогать в этой битве, не вызывая парадоксов. Понимаешь, есть только одно, что могло вызвать миграцию таких тварей, как абсорбы. Я, конечно, не ученый, но, если хищник покидает водопой, есть еще и третья причина, не озвученная тем профессором.

— Более сильный конкурент, который вытеснил их из привычного ареала обитания, — понимающе кивнул брат. — И кто это?

Я выругалась и резко откинулась в кресле.

— Адриан, нам нельзя менять будущее. Пообещай мне, что будешь следовать этой доктрине, поклянись мне. Иначе, я снова найду способ вывести тебя из игры. Ставки слишком высоки, мы не можем рисковать.

Брат мрачно глянул, затем, прочитав на моем лице что-то очень решительное, нехотя кивнул. Прижал к левой стороне груди сжатый кулак и отчетливо произнес:

— Клянусь кровью и честью, но при одном условии — ты не будешь единолично принимать решения. Клянись!

Я так же сквозь зубы пообещала не рисковать и не устраивать неожиданностей.

— В будущем, через семь тысяч лет, Империя почти пала в неравном бою с Тьмой. Если брать примерную хронологию, то получается, что Тьма появится где-то через три с половиной тысячи лет.

— А через полторы тысячи — будет основан Протекторат, — добавил ДеВель. Я застонала и схватилась за голову.

— Адриан, умоляю, не проедай мне плешь! Заклинаю тебя на всех мертвых языках!

Брат резко вскинулся, его чутье на гадости было невероятно острым.

— Что ты опять учудила?!

— Я заключила от имени Лидора особый договор с Императором. Он прижал меня к стенке, выспрашивая куда делась Леара с их карт. Он требовал, чтобы я осталась и вышла за него замуж. Только проблемы с…

Я резко замолчала, осознав, что никто из семьи не знал о моей болезни. Возможно, Марк догадывался, как самый сведущий в магических и мистических вопросах, но доподлинно о моем обращении знали лишь Звездные.

Адриан помрачнел, затем сдержанно кивнул.

— Думаю, они сделали анализ крови и выяснили, что ты заражена неизвестным вирусом. Я прав?

Я удивленно открыла рот и замерла.

— Это было очевидно, что Натаниэль тебя обратил в тот день. Тебе почти удалось сбить всех с толку, рассказывая о надрезе на руке, — брат зло прищурился, но лишь махнул рукой и сменил тему: — И что Император потребовал в качестве дани?

Я попыталась собрать мысли в кучу и чуть перевести дух. На то, чтобы вернуть ясность мышления потребовалось некоторое время — не только я сегодня рассказывала удивительные вещи брату, но и ему было чем поразить.

Я нашла бутыль со сладкой водой, сделала несколько глотков и, передав ее ДеВелю, продолжила прерванную речь:

— Дакор опасается магии. Империя не будет больше лезть к нам, не станет требовать постоянной дани и вообще забудет о Леаре. Нам нужно предоставить добровольцев из числа магов, которые станут обучать имперцев. И одна из сестер — по собственному желанию — должна приехать сюда и выйти замуж за Дакора.

Я сжалась в ожидании нападок со стороны брата, но тот лишь хмыкнул и пожал плечами.

— Разумная цена за наше спокойствие, к тому же, это будет несложно, — заметив мое удивление, Адриан лишь улыбнулся. — Боюсь, некоторые из сестер даже могут передраться за должность Императрицы. Не все из них похожи на тебя и Нику. Это блестящие возможности и невероятное будущее, а на что они могут надеяться в Лидоре? Они не станут первыми архимагами, вас уже и так дуром, не смогут управлять армиями — тут уже старшие братья не позволят. Так чего им ждать? Построить замок на своем клочке земли и выращивать розы? Сотни лет водить караваны по морю и по суше? Скорее уж ждать удачного замужества или найти свой собственный мир, которым они смогут править. Так что, все в порядке — тут сразу два в одном. Это выгодный договор. Вернемся к будущему.

Я на миг перевела дух и снова глотнула из бутылки, заботливо предложенной ДеВелем. Разговор пока идет куда лучше, чем я смела надеяться. Адриан заинтересованно ждал продолжения.

— Так вот, Протекторат — это техномаги, ученики учеников от присланных Леарой учителей, я прошла у них нужное обучение азам космического волшебства. Но я не могу его демонстрировать.

Мы на пару с ДеВелем вкратце рассказали о будущем Империи. Адриан слушал молча, подавшись в кресле чуть вперед, уперев локти в колени и положив подбородок на сжатый кулак. Брат все еще носил форму космофлота, которая выгодно подчеркивала и его мускулы, и развитые плечи, и узкие бедра. Черные волосы собраны в низкий хвост, а на руках летные перчатки с магнитными липучками — все мы шли на совещание впопыхах.