Адриан кидал на меня выразительные взгляды, но я не спешила удовлетворять его потребности в восхвалении. Он явно хотел чем-то похвастаться, а если так уж хочется — то можно и самому начать рассказ, не дожидаясь заинтересованных вопросов. В итоге, ДеВель не смог столь долго играть в гляделки и задал наводящий вопрос.

— Ан, как ты смог выжить в поле абсорба без стабилизаторов?

Брат снова кинул выразительный взгляд на меня и чуть ехидно улыбнулся.

— Магические знаки на корпусе корабля, — Адри поднял руку, упреждая мои возражения. — Существует целый подвид защитой магии, которая не только охраняет энергию, разум и материю, но и упреждает возникновение аномалий.

— Магический стабилизатор? — вскинул брови адмирал.

Мой брат горделиво кивнул, но от меня ни зависти, ни восторга так и не добился. Тогда он просто мило улыбнулся и добавил:

— Кстати, «Коннектус» был моим первым кораблем.

Я безразлично пожала плечами.

— Да, я видела в кладовой твои рисунки. Самобытненько так, я аж прослезилась от ностальгии по наскальной живописи Крелонтена.

Адриан резко сжал челюсти и встал из-за стола, попрощался с ДеВелем и Астроилом, а меня не удостоил и взгляда.

— Зря ты так, видно же, что он ждет от тебя одобрения, — тихо проговорил адмирал.

Я состроила кислую мину.

— Астр, я придерживаюсь простого правила — хвалить лишь тех, кто не имеет привычки унижать и высмеивать меня саму. Если мой брат желает получать комплименты, ему стоит хоть раз в жизни высказать одобрение в мой адрес. А сейчас максимум, который я великодушно могу дать, это безразличное молчание взамен ехидных шуточек. Думаю, ему стоит радоваться и такому достижению в нашем общении.

Мы ходили на свето-шоу под открытым небом, где облака специального дыма подсвечивались различными прожекторами и лазерами, отчего в их туманных недрах рождались удивительные фигуры и картины. Адмирал стоял позади меня, легко приобнимая за талию, а Адриан с ДеВелем ругались на предмет того, на каком корабле и под чьим пилотированием пройдет полет обратно в Лидор.

В один из вечеров Астроил перехватил меня в номере отеля, почти в самых дверях и попросил задержаться. Он нес в руках длинный сверток, закрепленный веревками и бережно обмотанный тканью.

— Мы рассмотрели твою просьбу, — произнес адмирал, укладывая ношу на низкий пластиковый столик у окна. — К сожалению, тот экземпляр, что мы видели в музее, слишком стар для использования. Я имею ввиду посох шамана. Как ни старались археологи, дерево прогнило насквозь. Боюсь, при первой попытке пропустить через него магию, да и просто крепко сжать в руках — он просто рассыплется в прах. Но я изучил данные о Леаре и сравнил фотографии посохов магов с тем, что мы видели в музее. Не думаю, что этот вариант подойдет в полной мере, но тебе уже будет с чем работать.

Он развязал веревки, затем легким движением откинул в сторону край ткани. На столе лежал деревянный посох изумительной работы. Я восторженно вздохнула и провела руками по матовой поверхности чуть красноватого оттенка. Это действительно была лишь заготовка — ни магических символов, ни кристаллов в навершии, но зато какая чудесная! Вырезанные грани древка позволяли крепко держать оружие, а витиеватые деревянные перья в самом навершии уже имели углубления под фокусировочные элементы.

— Мой личный заказ, — удовлетворенно произнес Астроил, видя мою реакцию. — Империи есть чем гордиться, даже в областях, ей не свойственных.

Я чуть ошарашено улыбнулась. Это явно была ручная работа — и необычайного мастерства. Я даже смогла понять, с какой фотографии делался этот посох: судя по узору держателей, это мог быть посох Маркела, он всегда питал слабость к эльфийскому стилю. Но так точно передать то, что видели лишь на фото, но никогда — в живую! Все было соблюдено: и размер, и вес, и пропорции. Даже деканы Академии не нашли бы к чему придраться.

— Он чудесен, — проговорила я, глядя на довольно улыбающегося адмирала. Он смотрел выжидающе, и под его взглядом пришлось вздохнуть и пожать плечами. — Думаю, мне нужно забежать на «Черное солнце». Хочется немедленно закончить его.

Астроил кивнул и направился к выходу, чуть придержав для меня дверь. Он остался ждать меня снаружи.

На самом корабле я сразу нашла крелонтенские кристаллы и кое-какие инструменты, нужные мне для работы. ДеВель и Адриан сидели в рубке, пили что-то из пластиковых бутылок и оживленно беседовали на предмет организации экстренного трансорбитального маневра космической станции без разгерметизации и эвакуации населения.

— О, — ехидно произнес брат. — Принцесса собралась на битву. Какая прелесть! Принеси мне памятный сувенир из очередного путешествия!