— Так чего ж ты сюда один прилетел? Супругу побоялся с собой взять?

— Нет, они с матушкой отправились к теплым источникам, а тут я письмецо от братишки получил… И решил чуток крылья размять, да на избранницу Радмира поглядеть. Кстати, где она? И что у вас тут за праздник такой?

— Кхм-кхм! — напомнил о своей венценосной персоне князь.

Андрей глянул на него, улыбнулся. Вытащил из кармана флягу и протянул незнакомцу.

— Вот, на тебе мужик, для сугреву, один глоток и навек забудешь, что значит вообще кашлять!

Государь удивился, как отношению, так и подарку.

— Не положено! — воскликнул Демьян и намеревался отобрать флягу, но не успел, князь первым выхватил ее из рук Горыныча и приложился к горлу.

После третьего глотка мордень государя сделалась красной, а глаза на лоб полезли.

— Вот это зелье! — протянул Князь, скупую слезу утирая и обратно к горлышку приложился. — Ух… Хорошо пошло! Во всем княжестве такой огненной водицы нет…

— Как это нет! — нахмурился Андрей Горыныч. — Это же из Златополя!

— Из Златополя? — князь еще чуток отхлебнул и глаза его новым огнем засияли, тем который зовет на подвиги и на всякие сумасшествия тоже. — Значит, слушай мой указ — велю тебе поставлять огненную водицу прямиком в терем княжеский и никуда больше! Буду этим дивным зельем послов заморски потчевать, а уж потом погляжу, чего они выклянчить смогут и смогут ли вообще. Хе-хе…

Все присутствующие переглянулись, а Андрей скосил взгляд на брата.

— Ты князя, поблагодарить не хочешь? — съязвил Демьян.

— Князя?! — Горыныч окинул незнакомца более пристальным взглядом, оценил одежду, затем лицо его преобразилось. — Князь! Государь, наш миленький, как же приятно тебя узреть! А знаешь, сколько еще всякого любопытного в Златополе?

— Много… Очень много! — буркнул Радмир, подцепил брата и увлек в сторонку, покамест, излишне деятельный градоправитель не начал ездить князю по ушам, а то государь ведь одним контрактом не отделается. — Ты чего примчался-то? Новости есть?

— Конечно же есть! Ты ж написал, что дело не терпит отлагательств, и вообще речь о семье твоей истинной пары, разве мог я остаться в стороне? — Андрей заулыбался, а сам головой крутит во все стороны, будто ищет кого-то.

— Ближе к делу! — потребовала Елена изнывая от любопытства. — Где Баян Котиков?

— Написал я, значится, во все общины перевертышей, а заодно всем своим знакомым перевертышам. С одним и тем же вопросом и что самое любопытное — никто о таком уж много лет не слыхал. Пришлось трясти стариков, вдруг кто-то чего-то помнит.

— И?

— Был такой… Сын главы клана Рысей, он мог проклятья то ли развеивать, то ли поглощать… Тут мнения осведомителей расходятся. Самое интересное в другом — двадцать два года назад, глава Рысей погиб, но клан возглавил вовсе не тот, наследник, которому это было предначертано…

— Значит, Баяна тоже убили? — бледнея уточнила Елена.

Горыныч посмотрел на брата, потом на Демьяна и тяжело вздохнул.

— Один из стариков поведал занятную вещь, из-за которой, я, собственно, и примчался сюда лично. Человека или перевертыша с даром проклятийника, нельзя убивать, ибо убийцу, будь он хоть три раза заказчиком, а не исполнителем, постигнет страшная участь.

— Ты хочешь сказать? — глаза Радмира осветились надеждой.

— Да, я предполагаю, что Баяна Котикова держат в заточении, где-то в резиденции клана…

— Мерзавцы! Оглоеды! Супостаты! — князь был вне себя от гнева. — На землях моих запрещено людей неволить да и нелюдей тоже! Здесь у всех одинаковые права! Ну-ка народ слушай мой указ, все немедленно направляемся в гости к клану Рысей.

Похоже огненная, Златопольская настойка сыграла с князем дурную шутку и таки подтолкнула на неуместные подвиги, но хуже всего-то, что рядом с государем оказался глава тайной канцелярии и практически все его подчиненные. В доспехах при оружии, правда слегка навеселе, но кто из врагов сие ночью-то разглядит.

— А далеко хоть эта резиденция Рысей? — на всякий случай полюбопытствовал, Радмир.

— Крылом пару раз взмахнуть и на месте будем! — отозвался Андрей.

— Готовься к боевому вылету! — скомандовал князь.

И не послушать государя батюшку никто и не осмелился.

Демьян Бессмертный

Больше всего на свете глава тайной канцелярии не любил экспромты, даже не так, он ненавидел их всей душой. Любое дело нужно спланировать, предвидеть все возможные подвохи, затем придумать способы их устранения и лишь после этого преступать к делу.