– Вот как всегда ты… Не можешь спокойно поесть?

Девушки явно не понимали моего весёлого настроения. Я бы даже сказал, что оно у меня было игривое.

– Ладно, не хотите – как хотите, – сказал я и нарочито открыл рот, показывая, что собираюсь съесть червя.

В этот момент Дая вытащила меч и прокричала:

– Я не дам тебе это сделать! – и тут же добавила, чуть дрожа. – Не двигайся…

Я застыл на месте. Не двигаться? Это что ещё значит?

– Чего? Ты что, собираешься убить его… или меня?

– Да не тебя! – с раздражением отрезала она.

Пришлось спрятать червя обеими руками и объяснить, что же меня так развеселило.

– Эх, ничего вы не понимаете. Прямо сейчас в моих руках наша жертва.

– Что?

Они не верили и явно не сразу поняли, о чём речь.

– Вы же боялись, что придётся кого-то жертвовать, не так ли?

Они не кивали, но по их лицам и так было всё понятно.

– Идёмте. Проведём ритуал и наконец откроем эту чёртову дверь.

– Что? Ты собираешься принести в жертву обычного червя?!

Идея казалась им абсурдной. Разве это сработает?

Для начала нужно обратимся к фактам.

Каждое живое существо – это чудо природы. От невероятного события – зарождения жизни из простой клетки – до колоссального разнообразия генов, всё это можно назвать чудом природы.

И всё же человек по-разному относится к другим видам.

Кто-то не любит мышей, лягушек и других животных, ассоциируемых с болезнями. Но никто не воспринимает тигров, китов или слонов как источников болезней.

Напротив, это сила и могущество.

Здесь мы сталкиваемся с дискриминацией, основанной на размере.

Необходимо понять, что любое существо – это чудо природы. И если так, то червь в моих руках по сути обладает жизнью, равноценной моей.

– Разве не так? – спросил гордо я.

Это были мои мысли, которые я пытался донести до Даи и Айгуль. Те смотрели на меня с изумлённым говорящим взглядом: «Как можно нести такую чуть с невозмутимым лицом?»

Разумеется, их ответ был не слишком серьёзным:

– Ты с ума сошёл? Неужели ты во время битвы ударился головой?

Тут уже моя очередь была удивляться.

– Ударился головой? Чёртов демон выколачивал из меня всю дурь, бил меня о пол... конечно, я сильно ударился. Но это неважно.

Тут специально сделал паузу.

– Попытка не пытка. Нас же никто не убьёт за это, верно?

Они задумались. И чтобы лучше думалось добавил:

– Или давайте сыграем в камень-ножницы-бумагу, чтобы решить, кто умрёт вместо червяка.

Дая решительно кивнула, ударив кулаком по ладони.

– Ты прав, каждая жизнь – это чудо природы!

И тут воцарилась тишина. Ясно одно: мы будет делать ритуал.

На самом деле, мог бы и сам справиться. Но девушки всегда находили повод вмешаться.

То они видели во мне учителя, то проводника, а то просто «хорошего парня». Приходилось объяснять.

Мы доели, собрали вещи и аккуратно уложили их в рюкзаки. Прошло больше двух часов с момента последней схватки, и мы полностью восстановили силы. Айгуль и Дая даже успели немного поспать – около часа.

Всё-таки они были слабее, по крайней мере в сравнении со мной.

Войдя в комнату алтаря, мы сдвинули тело демона в сторону и встали напротив огромного камня втроём, расположившись с разных сторон.

Атмосфера мгновенно изменилась, стало не до смеха. На кону была человеческая жизнь.

Монстры – не самое страшное, с чем можно столкнуться на испытании. Намного хуже, когда в игру вмешивается система со своей больной логикой.

Эта жертва явно предназначалась для того, чтобы высветить всю тёмную сторону человеческой натуры. Я надеялся, что до этого не дойдёт.

Поскольку ритуал должен был проводить я, то взял червя и положил его на алтарь.

Жвяк. Жвяк.

Тот всё ещё извивался, словно отказывался умирать. Чтобы его успокоить, я положил рядом кусочек печенья. Червь замер, переключив своё внимание на еду, и начал медленно вгрызаться в лакомство.

– Вот, смотрите, до чего доводит жадность.

– Давай уже начинай ритуал, – нетерпеливо сказала Дая, чувствуя себя неловко.

Мы стояли вокруг червя, окружив его с таким видом, будто совершаем что-то грандиозное.