Лампа освещала пространство, я ходила туда-сюда, расширяя круг обзора.

Топ.

Ещё одно неосторожное движение. Как будто кто-то пытался ускользнуть.

Но кто здесь может быть? Воображение рисовало образы: может, это ранний демон или ангел? Может, кто-то из них всё же выжил? Но зачем им убегать от нас?

Вскоре мы наткнулись на шкаф.

Большой, деревянный, коричневый, он лежал на боку, а две его дверцы были плотно закрыты. Едва слышный звук доносился изнутри.

Тух. Тух.

Будто кто-то там спрятался.

– Оно там, – прошептал Дая мне на ухо.

Девушки уже были наготове. Они не ожидали ничего сверхъестественного, каждая думала: «Там определённо крыса».

И я был с ними согласен – какой монстр будет убегать и прятаться в шкафу?

Медленно подошёл, осторожно ступая сначала на пятку, потом на носок, чтобы звуки шагов оставались тихими. Чтобы крыса не заметила моего приближения.

Я подошёл вплотную, взялся за ручку. Повернулся к Айгуль и Дае, у которых на лицах читалась напряжённость, и кивнул им, давая понять: «Открываю».

Я действительно открыл.

Тудух.

Из шкафа вывалилось существо, как мешок с картошкой, ударилось о пол и замерло, глядя на меня. То ли человек, то ли гоблин. Маленький, около метра – может, метр двадцать, метр тридцать.

Оно было неживое – это сразу бросалось в глаза. Серая кожа, гной вокруг глаз. Очки с поблёкшими стёклами, седые кудрявые волосы.

Что бы кто ни говорил, но это существо до боли напоминало одного человека – того самого, главного виновника всего происходящего.

– Франсуа? Это ты? – спросил я.

Он не ответил, только издал противный крик.

– Люди?! Не убивайте меня, прошу! – завопил он, закрывая голову руками. Существо было напугано, сломлено.

Я смотрел на него, размышляя, а Дая уже была готова в любой момент срубить ему голову.

Франсуа совсем не был похож на того, кем был при жизни. Когда-то властный, уверенный в себе, деспотичный. Теперь перед нами лежал гоблин, молящий о пощаде.

– Никто тебя не тронет, если ответишь на вопросы.

– Правда? – его руки дрогнули, и в глазах мелькнула неподдельная радость, будто у него появился шанс выжить.

Глаза были слишком большими, и он внимательно оглядывал каждого из нас, словно надеясь увидеть кого-то знакомого.

– Спрашивайте, – сказал он. – Но я мало что знаю…

– Ничего страшного. Хотя бы помнишь своё имя?

– Да, – сразу же ответил он, гордо добавив: – Франсуа Мишель Легран! Главный врач этой больницы.

Он развёл руками. Вокруг него была только тьма и разруха. Или он видел что-то другое?

Пока не ясно, нужно больше информации.

Я понизил голос и обратился к девушкам:

– А вы пока учитесь разговаривать с жителями этого мира. Думаю, вам это пригодится.

– Я знаю тебя, – сказал я как можно дружелюбнее. – Ты можешь рассказать, что ты тут делаешь?

Мне было любопытно: почему этот чёртов старик не горит в аду, а спокойно находится здесь? Разве все здесь не должны быть мертвы?

Даже если он в форме нежити, это никак не соответствовало тому, что обычно подразумевают под «смертью».

– Я тут живу, – ответил он.

Ответ был расплывчатым, и я не сразу понял, что он имел в виду.

– Где? – снова спросил, а потом понял и указал на шкаф. – В шкафу?

– Да…

Ничего не предвещало беды. Разговор шёл гладко. Я задавал простые вопросы о его быте, и он отвечал.

И тут его голос вдруг изменился, стал злее и грубее:

– Не говори ему ничего. Ты что, слепой? Они пришли убить тебя.

Я остолбенел. Он что, разговаривает сам с собой?

Это стало очевидно, когда тот же голос, только с нотками унижения, ответил:

– Они сказали, что не убьют, если я отвечу на вопросы.

– Не верь им! Они тебя обманывают.

Слушать его было странно, но я решил прервать этот диалог.

– Всё верно, – сказал я. – Нам твоя смерть ни к чему. Нас интересует только правда.

Хотя это было ложью. Мне очень хотелось его убить, но я понимал, что спешить с этим не стоит. Помните: всегда можно убить, а вот добыть информацию будет гораздо сложнее.

– Нет, я тебе не верю! Мы ничего тебе не скажем, – грубый голос вновь заговорил, теперь без страха.