Честно говоря, такой марафон вымотал даже меня.

– Ты только посмотри на Айгуль. Она вообще прихрамывает на одну ногу.

– Понял, понял. Давайте присядем.

У алтаря сидеть не хотелось – там происходило самое жуткое. Кто знает, каких существ там приносили в жертву?

Разум сразу рисовал самые жестокие сцены. Брр… От этих мыслей пошли мурашки по коже. Там точно не отдохнёшь.

Единственное место, которое мне приглянулось – центр пещеры, в утоптанной яме. Довольно чисто, без грязи и пыли. Идеальное место для привала.

– Точно тут?

– Да. Что-то смущает?

Они обычно делали то, что им говорили. Иногда показывали характер, но чаще всего проявляли удивительную покорность, как и сейчас.

Когда нужно было работать, все трудились наравне со мной. А как только пришло время отдохнуть, они позволили себе повозмущаться и покричать, чтобы голосовые связки не заржавели.

Айгуль достала из сумки покрывало и расстелила его, я аккуратно поставил фонарь в центр, а Дая вынула готовую, хоть и холодную, еду.

Её они приготовили ещё утром, понимая, что в разгар сражения времени на готовку не будет, а без огня что-то свежее приготовить – вообще нереально.

– Отлично. Давайте поедим.

– Угу.

Они сняли сапоги, уселись, поджав под себя ноги. Вокруг светили кристаллы, добавляя к мягкому свечению призрачной лампы.

Хотелось включить музыку и немного потанцевать, но это я решил не озвучивать. Даже у девушек на лицах появились довольные улыбки – редкие минуты покоя.

Мы раскладывали по тарелкам макароны с консервами. Конечно, хотелось бы чего-то получше – макароны уже надоели. Спасали только банки с газировкой и куча печенья.

Хрум. Хрум.

Жевали, разговаривая о том, как тяжело пришлось, о том, что нас ждёт дальше, и о планах.

Единственное, что мы не трогали, – тему жертвоприношений. Кто-то мог подумать, что это наш последний ужин, поэтому наслаждался едой с особым удовольствием.

Я же молчал, зная, что жертвой будет Морок. Пусть его душа обретёт покой – этот грешник должен заплатить за свои деяния.

Жалко ли мне его?

Определённо. Но решение принято, другого выхода нет. Беспокоило только одно – что жертвой будет призрак, и это не совсем то, что требуется по заданию.

Я спокойно сидел, никого не трогал, как вдруг заметил, что из-под земли на запах печенья вылез огромный червь.

Толстый, упитанный, с множеством лапок. Сначала появилась небольшая горка земли, а затем и сам червь, ползущий прямо к печенью, которое оказалось рядом с ним.

– Ты ещё что за хрень? – пробормотал я, протянув руку и схватив червя.

Девушки пока его не видели, а червь явно был недоволен таким обращением. Он крутился и змеевидно извивался в руке.

Ладно, это же просто червь. Его цвет напоминал слоновую кость – бледный, почти белый.

– Фу! Какая мерзость, убери его скорее!

Чего я точно не ожидал, так это реакции девушек. Они в мгновение вскочили на ноги, начали кричать, визжать, требуя убить и уничтожить «эту мерзость», которая, по их мнению, вообще не должна была здесь находиться.

Я смотрел на червя и недоумевал. Что с ними не так?

Они же только что сражались с нежитью и призраками, с реальными, пугающими существами. Нежить – это ожившие человеческие трупы, призраки – человеческие души.

Разве это не самое страшное, что может быть? И вдруг вид какого-то червя их пугает?

– Да вы чего, девчонки? Смотрите, какой он хорошенький… – сказал я и специально пододвинул червя поближе, чтобы они могли его рассмотреть.

– Аааа! Убери его, говорю!

– Да не пугайтесь. Я как учитель проведу вам урок по выживанию.

Решил, что это подходящий момент, чтобы немного их подразнить.

– Перед вами червь. Когда вы будете на грани голодной смерти, он покажется вам сочным мясом. И не зря...

От моих слов они скривились, явно готовые блевануть.

– Сочным мясом? Это отвратительно!

У меня было, что ответить.

– Это питательный белок. Пара таких – и мы бы уплетали их, как макароны. Только бы просили добавки.

Червь оказался на удивление длинным, сантиметров тридцать-сорок. Можно было бы начать есть с одного конца, а она – с другого. И в конце мы бы встретились, поцеловавшись.

Такую мысль я благоразумно решил не озвучивать.

– Сейчас у нас есть нормальная еда, – Дая не выдержала, быстро надела сапоги и, кажется, была готова выскочить из пещеры.