Аккуратно шагнул к центру пещеры, туда, где лежал кристаллический демон. Теперь там образовался небольшой кратер идеальной формы, с отметинами от его рук, ног и тела.

Даже здесь ничего?

И вдруг:

[На глубине 30 сантиметров под землёй находится кристалл ловкости ?.]

Я взял сломанный жертвенный нож – другого инструмента под рукой не было – и начал рыть. Точно в том месте, куда указывала стрелка.

Не могу сказать, что это было быстро и чисто, но, по сравнению с другими, я справился довольно резво. Да, руки запачкал, но вскоре синий кристалл оказался у меня в руках.

– Первый… Иди к папочке, – сказал я, сдувая с него пыль и вытирая об одежду, прежде чем убрать в шкатулку. Ещё один плюс в копилку.

Если такими темпами я продолжу, к моменту выхода с испытания наберу себе целую кучу кристаллов.

Но важнее сейчас было даже не количество, а сам факт, что они есть в пещере. Это подтверждало мою догадку: здесь их должно быть больше.

Не так ли?

Оглянулся через плечо, чтобы встретиться с двумя недовольными взглядами. Оба буравили мою спину, и моё чутьё подсказало: у этих двоих теперь настоящая «жажда крови».

Ну, может быть, я немного преувеличиваю. Но точно скажу, что радостной улыбкой там и не пахло.

А мне-то что? Завидуйте молча.

Второй кристалл я нашёл возле стены пещеры. Он даже не был зарыт, а просто лежал на краю. Это снова был красный кристалл силы.

С третьим пришлось повозиться больше – он оказался глубоко под землёй. На этот раз это был фиолетовый кристалл харизмы.

Но зачем мне харизма?

Ладно, пусть будет, разве что на продажу. Хотя теперь казалось, что деньги можно заработать более простым способом, чем вытаскивать предметы из испытаний.

Это не только тяжело, но и ненадёжно. Может, стану сильнее и устроюсь на работу?

Хм… А лучше устроюсь к императору. Вдруг предложат службу в гвардии?

Пока обдумывал это, нашёл ещё один кристалл. Но тут подсказка показала:

[На потолке кристалл выносливости.]

Я поднял голову. До него было около пяти метров. И как, по мнению «администратора», люди должны туда забираться?

Это издевательство. А главное – кристалл-то важный!

В такие моменты нужно просто успокоиться и расставить приоритеты. Прими свою судьбу: всё собрать нельзя. Бери то, что лежит под ногами, и уходи отсюда.

Дав себе этот мудрый совет, продолжил поиски. В итоге собрал ещё шесть кристаллов. Неплохой улов. В общей сложности семнадцать. В пещеры в основном сила, ловкость и выносливость. Ни одного на интеллект, мудрость. Не говоря уже о кристалле навыка.

И знаете что?

Я уже ни капли не жалел, что пришёл сюда. Сначала это казалось геморроем, но чем дальше продвигался, тем больше понимал – оно того стоило.

Девушки, правда, моего энтузиазма не разделяли.

– И что? Почему ты так довольно улыбаешься? – явно раздражённая, спросила Дая.

Кажется, моё счастливое выражение лица её злило.

– А почему бы мне не радоваться? Ты только посмотри, какая у меня добыча! – Я нарочно открыл шкатулку, и яркий свет от кристаллов отразился в их глазах.

– И что? Кому нужны эти дурацкие кристаллы? У меня дома их сотни, – попыталась оправдаться Дая, впервые упомянув отца с мягкостью в голосе. – Если нужно, отец мне их купит.

– Ага, ага.

Я подкинул в руках кристалл силы и бросил его Дае. Она, даже подняв нос к потолку, всё равно среагировала и поймала.

То же самое сделал с Айгуль. Но она, как всегда, умудрилась уронить его. Она была неуклюжей, это факт. Но зато красивой.

– Зачем ты нам это даёшь? – удивилась она.

– Подарок. Не могут же мои ученицы остаться без кристаллов.

– Хм…

Честно говоря, думал, что они откажутся. Если бы кто-то сделал мне такой подарок, я бы отказался. Подарки от людей мне не нужны. Но они так не считали. Услышал только короткое:

– Спасибо.

И кристаллы моментально исчезли в их сумках.

Что ж… я ожидал больше благодарности. Поцелуй, страстные объятия – хоть что-то. Но нет. И кто сказал, что подарки не забирают? Эх, жизнь, моя жизнь.

Ладно, хватит шуток. Я решил навести порядок в своём рюкзаке.

Может, заодно и отдохнуть? Нельзя постоянно идти вперёд, как танк. Люди – не машины, об этом всегда нужно помнить.

– Давайте найдём место и просто отдохнём.

– Угу. Давно пора. Ты нас совсем не жалеешь, – тут же начала жаловаться Дая. Она держалась до последнего.