– Ты жалкий трус... Тебе не стыдно?

Судя по его безразличному выражению лица, стыда он не испытывал.

– Всё в твоих руках, Алексей, – его глаза блеснули. – Хочешь справедливости? Если хочешь... можем доиграть эту партию.

Он указал рукой на шахматную доску, лежащую между нами.

– Мы ведь не варвары, не так ли? Можем решить всё как цивилизованные люди, – добавил он с ухмылкой, словно это был самый разумный выход из ситуации.

Его устами только мёд пить. Настоящий цивилизованный человек... Он и я... Много слов, много пустой болтовни. Всё это звучало как полная чушь.

Почему?

Потому что я не умею играть в шахматы. Я знаю это. Он знает это. В сущности, его предложение сводилось к одному: «Сделай вид, что сражаешься, и проиграй. Всё равно результат будет одинаковым.»

Скрестив руки на груди, прищурился и спросил:

– И что я получу взамен?

Или он действительно думает, что угроза моей жизни или жизни моих товарищей – это весомый аргумент? Как будто я на это поведусь.

– Твои условия слишком... однобокие. Похоже, я вообще ничего не получаю.

Реми на мгновение задумался. Не ожидал, что он воспримет мои слова всерьёз, особенно зная, что я не умею играть. Но неожиданно он предложил:

– Как насчёт пари? Если проиграешь – послушно идёшь со мной и заканчиваешь ритуал. Если же проиграю я – выполню любое твоё желание. Как тебе такое?

Он протянул мне свою старую руку.

Как мне такое? Это не предложение – это дерьмо. Жизнь научила меня, что слова – пустышки, а договоры без надёжного суда – просто мусор. Доверять этому лжецу, полагаться на его «обещание» – нужно быть полным идиотом.

Я уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю, как передо мной всплыло сообщение:

[Пари между Реми Леви и Алексеем Некрасовым:]

[Условия: Если победите вы, то Реми выполнит любое ваше желание. Если вы проиграете, вы выполните любое его условие.]

[Да/Нет.]

Долго смотрел на это предложение. Наверное, пытался уловить в нём хоть каплю смысла.

Что ж, пари с чётко прописанными условиями?

Это звучит слишком заманчиво. Это было бы просто, если бы я хотя бы немного умел играть. А так?

Как будто сама система настроена против меня. Ощущение не из приятных. Она что, помогает Реми? Как будто очень важно спасти его дочь и жену.

Но почему? Почему она действует против меня?!

Впрочем, я не стал сразу же соглашаться. Если она спрашивает, значит, есть возможность отказаться. И сейчас хотелось бы узнать, что будет выгоднее.

Может, действительно выгодно согласиться? И таким образом проиграть и сохранить... лицо... Как бы это назвать... Скинуть с себя ответственность.

Я думал так, пока не пришла подсказка:

Дзынь!

Её появление было, как обычно, неожиданным, но таким нужным:

[Последовательность ходов, чтобы выиграть.]

На экране замелькал длинный список ходов, начиная с первого и до последнего.

[1... 2... 3...]

Подсказка была чёткой и ясной, как инструкция... Нет, даже больше... Как будто партия уже была предрешена, и осталось её только сыграть.

Что это? Видение пути? Или же настоящее предвидение будущего?

Думать об этом было завораживающе. Сейчас это не суть важно. Главное – ко мне пришло понимание: я могу выиграть.

Но стоило ли это сделать так? Меня никто не торопил.

Рука Реми уже долго висела в воздухе. Я был благодарен за то, что никто не нашёптывал на ухо и не говорил, что именно мне делать. Когда решился, я поднял руку и, глядя прямо в глаза Реми, пожал его руку в ответ.

Жмяк.

Я видел улыбку на его лице.

– Так ты принял поражение? – нельзя было не заметить восторг, с которым тот говорил.

– Поражение? Нет... – вон он что удумал. – Нет, я не собираюсь проигрывать такой мрази, как ты.

Он расширил свои старые глаза. Мои слова были довольно грубы.

– Я не только принимаю пари, но и выиграю у тебя. Так что готовься выполнять моё желание. Оно будет не самым приятным. Понял?

– Ахахаа! – Реми лишь рассмеялся.

В нём не было злости. Наоборот, он будто выдохнул с облегчением. Он знал, он думал: «Всё получилось... у меня всё получилось...»

И всё же ему не пристало смеяться как мальчишке. В итоге он сдержал эмоции. Смог быстро взять себя в руки: