Авалос упал, уронив носилки.

— Что с тобой? — Клиомния покачнулась, укладывая свой конец на землю и подбежала к генералу. Метка невыносимо жгла. К тому же казалось, что Зорана полностью охватило пламя. Он держался за грудь, пытаясь понять причину.

— Я не понимаю.

В образах постоянно вспыхивала фигура, и сквозь пелену он стал различать светловолосую девушку.

— Она ждёт меня! — внезапно осознал, поднимаясь на ноги. — Она здесь!

Казалось, он весь превратился в слух, взор скользил по деревьям, будто искал ту единственную, которая зажгла в нём огонь. Он чувствовал её каждой клеткой своего тела. Её страх и отчаянье.

Генерал сделал два неуверенных шага. А потом ещё несколько, но уже будто понимал, куда следует идти.

— Авилина, — внезапно выпалил, чувствуя, как дрожит от этого имени его сердце. — Ави! — крикнул сильнее, и в разум внезапно ворвались воспоминания.

— Ты вспомнил? — Клиомния смотрела удивлённо и радостно. Кажется, в глазах эльфийки стояли слёзы.

И в эту же секунду Авалос бросился опрометью через лес, потому что почувствовал, что его жене физически больно.

Найл замер, цепко держа пленницу и раздумывая на тем, как сбежать. Если дракон не врёт, то их всего четверо. Девчонка угрозы не представляет, иначе бы уже освободилась при помощи магии. За короткий срок, что он был с Ингальвуром, немного узнал о драконах, и выродка на личном примере доказала существование ящериц без магии.

Ноги коснулась толстая лиана, и Найл тут же встряхнул Авилину, обращаясь к одному из воинов.

— Если не перестанешь, она умрёт.

Лук второго валялся в стороне, сломанный корнями дерева, и Найл пожалел, что не имеет ещё одних пут для того, кто владеет магией.

— Сейчас мы уйдём, и никто не станет нас преследовать, это понятно? — изрёк он, принимаясь пятиться.

Ида всё так же была обвита толстыми корнями, и Леотард заметил, что её лицо сделалось бледным.

— Отпусти девушку! — приказал Найлу.

— Какую из двух, ящерица? — глаза эльфа скользили по противникам.

Следовало использовать хитрость и внезапность. А потом он произнёс.

— Эй, Лео, лови.

Тут же корни поползли вверх, а ветви принялись наклоняться всё ниже, чтобы принять выродку, и, перехватив, утянули в крону, сжимая так, что она больше не смогла сдержать крика.

Лео и один из воинов обернулись, и в этот момент кусты будто ожили, раскидывая в сторону руки, сделались выше и больше, закрывая Найла, окружая противников в плотное зелёное кольцо. Это была единственная возможность для Найла.

Бежать.

И он ею воспользовался.

Ухватив Авилину, Найл тащил её мимо деревьев, пока эльф-маг пытался освободить Иду. Обернуться драконом в лесу было бы глупостью. Проще догнать беглеца так. Но только Леотард сделал несколько шагов, как его позвали.

— Мне не справиться одному! — крикнул маг. — И, если мы не вызволим девушку в ближайшее время, она задохнётся. Найл наложил заклинание удушья.

По ту сторону кустов бывший император уводил Ави, по эту в агонии билась Ида. И Леотард считал своим долгом спасти ту, кого принёс сюда сам.

Второй воин, схватив лук, тут же бросил его на земь, понимая, что воспользоваться им не удастся, и кинулся догонять Найла. Не имея магии и оружия, он шёл на верную смерть, только стоять в стороне, когда в нём нуждалась дама, не мог.

— Если ты оставишь меня здесь, то сможешь сбежать, — Ави пыталась вразумить Найла.

— Благодарю за беспокойство. Но, дорогая, эту дорогу ты разделишь со мной.

Заслышав приближающиеся шаги, Найл обернулся, смотря, как к ним спешит один из эльфов. Взмах руки, и лиана ухватила большой камень, отправляя его прямиком в бегущего.

Удар пришелся по голове. Эльф покачнулся, поднимая голову к небу, и, в последний раз увидев солнце, рухнул на землю, окрашивая её своей кровью.

— Нет, — Ави с ужасом смотрела, как ещё один солдат погиб из-за неё.

Самоотверженный и смелый, он до последнего выполнял долг воина.

— Скорее, — Найл подгонял драконицу, пытаясь уйти как можно дальше.

Ещё несколько десятков шагов, и перед ними раскинулась пропасть. Он просчитался. В суматохе ошибся с расчётами, намереваясь скрываться в непроходимой чаще. Теперь же был зол, судорожно пытаясь придумать новый план.

Ухватив путы, он обратился к Ави.

— Сейчас я сниму их. Ты же умеешь обращаться в дракона, ведь правда? — говорил заискивающе. — Тебе не составит труда перенести нас в другое место, — шептали его губы, пока остриё меча напоминало о том, что может случиться.