– Что это за чудовище?! – в ужасе воскликнул Гай.

– Какая мерзость… – с отвращением произнес Каска.

– Похоже на результат экспериментов Дьявола. Я слышала, что он скрещивал различных зверей, – крикнула Юстина, посылая очередной град сосулек во врагов.

– Но ведь это чистейшая сила жизни… – удивилась Миюки.

– Отступать! Надо отступать! – закричал Марк Друз.

Кровавый луч попал в Миюки, девушка вздрогнула, покачнулась и, сорвавшись со спины дракона, полетела вниз.

– Эйка! – крикнула Юстина.

Марк Друз, не думая ни секунды, бросился за ней. В полете он поймал Миюки за руку, а после они вместе приземлились прямо на головы таксалийцев.

Лонг Сан осознал, что штурм провалился, он достал рог и затрубил в него, дав сигнал для отступления. А сам бросился вниз прямо в гущу врагов, туда, где были Марк с Миюки. Приземлившись во вражескую толпу, он исторг волну энергии во все стороны и начал поражать таксалийцев багровыми молниями. У него осталось не так много сил, но Лонг Сан решил, что должен обеспечить отход своей армии.

– Отступайте! Я выиграю время!

Марк кивнул и вместе с Миюки начал отходить назад. Подлетевший Хань Фанг в образе феникса позволил им забраться на свою спину.

– Уходите! – Тайра Такеши решил остаться. – Пересядьте на фениксов! А мы исполним наш долг!

Понимая, что их не остановить, все перепрыгнули на широкие спины фениксов, которые начали отступление. Такеши бросился к Лонг Сану, исторгая из своей пасти яркое пламя. Он испепелял десятки вражеских практиков, его когти рвали их на части, а хвост дробил кости. Громадная тварь, рожденная силой жизни из корабля, взлетела ввысь и скрылась в облаках.

– Что? – удивленно воскликнула Статира, – Почему она улетела?

– Не знаю, – безразлично пожал плечами Всеволод Вист. – Мы и без нее справимся.

– Да, – кивнула девушка.

Услышав сигнал, воины континента начали отступление. Отходили организованно, не теряя строй, и лишь это позволило избежать огромных потерь. Пришлось постоянно использовать защитные артефакты, которые создавали барьеры над войском, вот только надолго их не хватало, запасы таяли на глазах.

Окруженные врагами, схватываясь с ними врукопашную, воины континента отчаянно сражались. Гай Максимус, спрыгнув с феникса, мужественно дрался в первом ряду, сдерживая натиск врага. Многих он убил в тот день. Но мечом ему разрубили голову, и он тут же скончался смертью героя, целители уже ничем не могли помочь ему.

***

Антиох с Антигоном смотрели на это позорное отступление, и их сердца кровью обливались при виде столь сокрушительного поражения.

– Надо им помочь! – воскликнул Антигон, сжимая кулаки. – Это считается нападением на лагерь!

– Да, – кивнул Антиох и с криком обратился к всадникам. – Гетайры, поможем им! Строимся для пламенного удара! Сарисафоры, аванские пращники, гиленские лучники, приготовиться!

Радостные всадники начали собирать энергию, готовясь атаковать. Остальные гелиосцы тоже возликовали.

– Идем! – отдал приказ Антиох.

И, повинуясь командиру, гетайры ринулись вперед. Постепенно они набирали все большую скорость. За ними следовали лучники, пращники и сарисафоры.

***

– В черепаху! – крикнул Марк Друз, встав среди симдов.

Все аристократы, включая фениксов, отступали по земле. Они сражались в первых рядах и, используя силу эссенций, отбросили врагов, давая долгожданную передышку своим воинам.

Услышав приказ командира, симды начали построение в черепаху, прикрывая щитами свои головы. К счастью, им удалось убить всех кровавых практиков в тылу, которые успели причинить колоссальный вред их войску.

– Гелиосцы идут! – радостно воскликнула Валерия.

Девушка была ранена, ее щеку обезобразил ужасный шрам, и она держалась лишь за счет силы воли. Миюки и Квинт в это время тратили всю энергию на исцеление Аврелия, который так и не пришел в себя. Павел, вернув себе человеческий облик, еле стоял на ногах. Все его тело было в крови, из груди текла кровь, а на ноге виднелось мясо.

***

Всеволод Вист спустился с башни и подошел к радже, который с улыбкой взирал на бегство врагов.

– Прикажите своим воинам отступать, – сказал он, взглянув на правителя Таксалы.

– Отступать? – усмехнулся Хасти и отдал приказ. – Продолжать атаковать, усиливайте давление, дабы сломить сопротивление!

– Но гелиосцы уже покинули лагерь! – воскликнула Статира.

– И что? Кто такие эти гелиосцы? – с насмешкой произнес Хасти.

– Просто людишки, государь, – со смехом проговорил Мэйтати.

– Мы не будем участвовать в атаке, – вздохнул Всеволод и, развернувшись, пошел прочь. Статира последовала за ним.