– Глупец, – фыркнул Мэйтати.

– Он очень помог нам, – улыбнулся Хасти. – Мы должны сказать ему спасибо.

– Скажем, государь…

– Возглавь атаку, Мэйтати.

– Да!

Таксалийцы пошли в наступление, воодушевленные бегством врага. Но когда они ринулись вперед, показались гетайры гелиосцев. Всадники шли клином, вел их закованный в броню Антигон. Все гетайры, кроме Антиоха, владели силой солнца. Это была элита Солнечной республики. Они использовали специальную технику, которая являлась особым приемом Зенитной конницы. Передавая всю энергию Антигону, который находился на пике клина, они накачивали его копье силой солнца. И скоро на самом кончике острия появилась пламенная сфера, которая постепенно увеличивалась, пока не стала размером с голову великана.

Огненная сфера сорвалась с острия антигонова копья и с огромной скоростью полетела вперед, образуя пламенный столб, сжигающий все на своем пути. Трава мгновенно сгорала там, где проносилась сфера. Наконец, она достигла таксалийцев. Огромный взрыв колоссальной силы мгновенно испепелил сотню практиков, а ударная волна отбросила множество врагов. После такой атаки строй таксалийцев был полностью расстроен, а следом в них влетели гетайры. Они разили врагов копьями, мечами и булавами, обращая в бегство.

Затем гетайры быстро отступили, и в бой вступили легендарные аванские пращники и гиленские лучники. Каждый их снаряд поражал минимум одного врага. Теперь войско таксалийцев несло колоссальные потери.

Истратив свои запасы, лучники и пращники гелиосцев начали отступление. Тем временем за лагерные укрепления успели вернуться уставшие и израненные практики континента. Настала очередь аргираспидов. Выставив сарисы, они стали нерушимой стеной на пути таксалийцев, их щиты сияли серебром, ослепляя врага. Задачей этих храбрых мужей было не дать врагам ворваться в лагерь. Сокрушить их фалангу во фронтовой атаке было попросту невозможно. Воины Таксалы впервые сталкивались с таким войском. Они даже приблизиться к ним не могли. Семиметровые пики разили их, пронзали и щиты, и доспехи, вонзались в тела и наносили смертельные увечья. Колотые раны куда опаснее режущих, и таксалийцы скоро поняли, что ничего не могут сделать. Когда войско практиков континента успешно вернулось в лагерь, штурмовать его Мэйтати не решился, понимая, что это невозможно.

– Отступаем! – отдал он приказ, и таксалийцы начали отходить.

***

В Таксале Лонг Сана и Тайра Такеши израненных, но живых, связали и доставили радже, который приказал отдать их Всеволоду, таков был их уговор. Пленников привели к Висту. Предводитель сектантов взглянул на них и велел исцелить их раны, поить и кормить, но строго охранять.

– Чего ты добиваешь? – спросил у него Лонг Сан, удивленный таким обращением.

– Чего? – спокойно проговорил Всеволод. – Моя задача заключается в пленении всех аристократов и в убийстве носителя Демона.

– Ты хочешь убить Александра? – воскликнул Лонг Сан.

– Я не хочу никого убивать, – покачал головой Вист, – но такова моя миссия. Приказ Гордыни надо исполнить.

– Что будет с нами? – спросил Тайра Такеши.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Всеволод и, повернувшись к Статире, сказал ей. – Ты отвечаешь за их безопасность.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Я устал… – вздохнул Вист.

***

Александр с Ксерксом были уже близко. Таксалийцы праздновали победу, им удалось отбить штурм чужаков и даже захватить двух вражеских командиров. А вот в лагере воинов континента, напротив, царило уныние. Многие из практиков впервые участвовали в настоящем бою, они и представить себе не могли всего ужаса, что творится на поле битвы: кровь, боль, оторванные конечности, страх, сковывающий сердца, и истинное отчаяние. Потери практиков континента составили сто пятьдесят четыре убитыми и триста двадцать шесть ранеными. Остальные получили легкие ранения, которые не мешали продолжать бой. Для войска, состоящего из пиковых Архиепископов, это было ужасными потерями.

Антиох, Миюки, Квинт и остальные целители, не покладая рук, лечили раненных. Этот день Миюки запомнила на всю жизнь, никогда прежде она не видела такого количества измученных, израненных и жалких воинов. Храбрые, самоуверенные мужи, верящие в легкую победу – теперь они содрогались, вспоминая дневной бой. В них рос страх, но также и жажда, жажда отмщения. Их самолюбие было уязвлено, и они возжелали утопить Таксалу в крови, убить тех, кто поселил в их душах страх. Скоро они получат такую возможность. Но сейчас, сейчас им нужно отдохнуть, набраться сил и залечить раны. Отмщение придет, но потом.

Солнце скрылось за горизонтом, погибших предали земле. Так завершился этот день кровавый.

«Человек – это не сочетание тела и души, скорее это душа, которая «обрастает» плотью. И посему про людей правильнее говорить, что не у них есть душа, а они есть душа».

«О человеке» Андрей Швитский

***

На следующий день в главном шатре собрались командиры объединённого войска: Аврелий Тарквиний, Марк Друз, братья Максимусы, Аканхта Марцелл, Юстина Татиус, Антиох из рода Селевка, Антигон из Гелиосов, Хань Фанг, Ху Гуанг, а также Миямото Дораку и Ченг, который теперь отвечал за остатки лонгцев. Они решали, что делать дальше. В лагере царило уныние вперемешку с желанием устроить новый яростный штурм.

– Если бы гелиосцы были с нами! – гневно проговорил Каска, ходя из стороны в сторону по шатру. – Мы победили бы, я уверен!

– Если бы вы послушались нас, то не проиграли бы, – хмыкнул Антигон.

– Вы должны быть благодарны, что мы спасли вас, когда вы отступали, – нахмурился Антиох.

– И мы благодарны! – с нажимом произнес Аврелий. – Однако мы потеряли многих воинов. Лонг Сан и Тайра Такеши и вовсе, скорее всего, мертвы. Надо думать, что делать дальше.

– Разве у нас есть выбор? – Аканхта Марцелл скрестив руки на груди, обвела всех своим взглядом и добавила. – На новый штурм сил не хватит. Мы должны дождаться прихода подмоги.