– Но ведь им нельзя доверять! – воскликнул Кассий, сжимая кулаки. – Да, я считаю, что…

В это время в палатку вбежал Павел, прерывая их разговор. Он радостно улыбался, когда говорил:

– Акбатанцы прибыли. Их ведет Секст!

– Секст? – удивилась Аканхта.

– Да, – вздохнул Марк, – я послал его к ним, и раз он ведет их, то они настроены дружелюбно.

– Это может быть уловкой, – недовольно проговорил Ченг.

– Это не так, – улыбнулся Антиох, – скоро вы все поймете.

– О чем ты? – нахмурился Аврелий.

– Пойдемте, взглянем на них.

Аристократы вышли из шатра и направились к выходу из лагеря.

Впереди всех, на колеснице ехал шахиншах Ксеркс в прямой тиаре и пурпурном хитоне, на нем были анаксириды красного цвета и пурпурный кандий. Вокруг тиары у него обвивалась диадема.

Рядом с ним верхом на коне ехал Александр, одетый в пурпурный хитон и в линоторакс, украшенный золотом, на плече его сидел Желтопузик. На юноше все еще была маска с лицом Секста, что немного удивило Миюки, которая с интересом наблюдала за этим шествием.

За Александром и Ксерксом следовали всадники в чешуйчатых доспехах, около пятисот человек. Впереди всех ехали молодые аристократы, с коими Александр участвовал в охоте на вепря: Камбис, Гистасп, Гаумата и Смердис, облаченные в блестящие золотые нагрудники. Далее шли четыре тысячи копьеносцев, следуя по две тысячи с каждой стороны от колесницы. На головах у них были мягкие войлочные шапки, на теле – пестрые хитоны с рукавами из железных чешуек, а на ногах шелковые штаны. У них были плетеные щиты, под которыми висели колчаны. Еще у акбатанцев имелись короткие копья, большие луки, а на правом бедре с пояса свисал кинжал. В самом же конце войска тянулся огромный обоз.

– Что-то я не понимаю… – нахмурился Аврелий, – почему Сексту оказали такую честь?

– Вот сейчас это и правда похоже на уловку, – усмехнулась Юстина. – Будто они хотят уверить нас в своих добрых намерениях.

– Давайте просто не пускать пока их в лагерь, пусть войдет их лидер с телохранителями, – предложил Аврелий.

Все согласились на его предложение.

– Пойдем, встретим Секста, – улыбнулся Павел, взглянув на Миюки, которая вышла из палатки, услышав шум и гам. Она вымоталась за прошлый день, сомкнуть глаза ей удалось только в семь часов утра.

– Наконец-то он прибыл, – радостно кивнула Миюки.

***

– Как думаешь, они уже штурмовали Таксалу? – спросил Ксеркс у Александра.

– Наверняка, – нахмурился юноша. – Но гелиосцы не должны были пострадать.

– Я надеюсь на это.

Так переговариваясь, они доехали до входа в лагерь. Практики континента были напряжены, не зная, чего ждать от этой армии чужаков. Ксеркс, взяв с собой Смердиса, Гаумату, Камбиса и Гистаспа, спешившись, направился в лагерь. Александр, конечно, был с ними.

– Секст! – радостный Павел сгреб в охапку Александра, когда тот подошел к нему.

– Павел, рад, что ты жив, – улыбнулся в ответ юноша, похлопывая друга по плечу.

– Меня так просто не убить, – усмехнулся Павел, украшенный теперь многочисленными шрамами. – Да и Миюки подлечила меня.

– Устала? – с сочувствием спросил Александр, взглянув на подругу.

– Как сказать… – слегка улыбнулась Миюки. – В месте, где мы познакомились, мне и то было легче, чем вчера.

– Скоро ты сможешь утонуть в наслаждениях, отдохнув душой и телом, – уверил ее Александр.

– Секст, – Миюки обняла его и прошептала на ухо. – Во время битвы Марк Друз спас мне жизнь.

– Хм... – удивился Александр, затем вздохнул и кивнул. – Хорошо.

– А ты прямо сдружился с этими чужаками, – сказал Павел, окидывая взглядом акбатанцев.

– Не такие уж они и чужаки, – пожал плечами Александра и обратился к Ксерксу. – Пойдем, узнаем, что они успели натворить.

– Да, – кивнул шахиншах.

– Вы понимаете наш язык? – удивился подошедший Аврелий. – А я думал, что это мы знаем ваш.

– Я родился в Солнечной республике, – хохотнул Ксеркс.

– Правда? – все были крайне удивлены.

– Правда, – усмехнулся Александр, – мы провели вместе все детство.

– Что? Разве ты не симд? – лицо Юстины потемнело.

– Пройдемте в шатер, я все объясню.

– Нас разбили, – объяснил ему Аврелий, пока они шли в палатку, Александр увидел израненных воинов и огромный погребальный костер, – Тайра Такеши и Лонг Сана либо взяли в плен, либо убили. Гай Максимус погиб, и мы потеряли треть войска.