В голове предательски екнуло... догонит же.

Но вдруг почувствовала яростный толчок. Сила Ника завибрировала и в один мощный хлопок растворила нас в пространстве.

Портал!

Меня закрутило, выворачивая наизнанку. Бетрина заскулила, прячась в своем логове. Я снова обрела свое тело. Ребра хрустели от скорости нашего прыжка. Волосы стояли дыбом, пока падала, отсчитывая про себя секунды.

Наш полет длился минуты две от силы.

Приземлились на берегу, недалеко от дома Верриона. Я, шатаясь, встала на ноги, всматриваясь в крышу драконьего гнезда. И когда вновь почувствовала тяжесть своих рук и ног, отыскала Ника, лежащего тоже здесь, неподалеку. Ник оказался без сознания. Его обнаженное тело лизали пенные, шумные волны. Я подползла, проверяя его состояние. Он слабо дышал, не реагируя на мои попытки привести его в чувства.

Море отчаянно билось о высокие валуны. Хорошо, что портал открылся чуть выше по берегу, иначе бы от нас не осталось и мокрого места.

Взяла Ника под мышки и поволокла его тело рывками к той самой скале, где я оставила свои вещи.

Мое тело вытянулось от тяжести. Мышцы загудели.

Шаг за шагом я продвигалась вперед, пятясь назад как краб, оставляя глубокий след на песке, который мгновенно исчезал под толщей соленой воды.

Огромная луна освещала путь. Я все прекрасно обозревала, даже не спотыкалась, обходя случайные камни и коряги, выброшенные из воды.

Если бы не мое слабое тело, то я бы вмиг дотащила Ника до места. А так... увы, каждый шаг давался с огромным трудом. Я боролась за каждый пройденный сантиметр, кроша зубы от натуги.

Ник застонал.

— Потерпи, осталось немного.

Оставив его неподалеку, побежала в то самое тайное место, где спрятала одежду.

Переоделась, радуясь, что прихватила с собой плащ, и вернулась обратно. Расстелила его на земле и перекатила Ника, хватаясь за края плотного материала, скользя плащом по песку. Теперь тащить мужчину было намного проще.

Осталось самое трудное — как-то занести метаморфа внутрь дома.

Почему домой? Я не знала, куда его деть, лететь к матери? Не уверена, что самостоятельно определю ее местонахождение. Да и куда лететь? Мимо черных драконов, когда Веррион, уверена, поднял весь гарнизон на мою поимку?

Никому и в голову не придет искать его в доме генерала. Даже сам Веррион не сможет так быстро прийти к таким выводам.

Бодро дотащив Ника до внутреннего двора, спрятала его в саду, накрывая недавно срубленными хозяйским садовником ветками деревьев.

Сердце выскакивало из груди, когда я подкралась к черному входу и дернула за ручку. Дверь отворилась, чуть слышно скрипя. Я с облегчением выдохнула, до последнего переживая, что она окажется запертой.

Тихонько прошла на лестницу, убедившись, что все спят, и быстро вернулась в сад.

На мое счастье Ник пришел в себя. Он укутался в плащ, вертя головой по сторонам в поисках меня.

— Ты как? У тебя получится встать на ноги?

Он вскинул голову. Из-за побоев я совсем не видела его глаз. Грустная кривая улыбка на мгновение проскочила и исчезла, замирая жалостью в моем сердце.

— Попробую.

Я наклонилась со спины, хватая его за бока. Получилось, но не с первого раза. Руки соскальзывали с влажного от мокрого песка плаща, а у самого метаморфа не хватало сил встать.

С третьей попытки нам удалось подняться и даже сделать первые шаги.

— Подожди, — обошла спереди и, подлезая под руку, снова взвалила его на себя.

До дверей дошли быстро. Ну, то есть относительно быстро. А вот когда зашли внутрь и за нами закрылась дверь, замерли, отчетливо слыша чьи-то шаги, спускающиеся вниз.

Ник встревоженно поморщился и шепотом произнес:

— Я закрою нас.

— Но ты и так еле стоишь на ногах.

— Выбора нет, — сказал, забирая ртом воздух, и выпустил силу.

— Кто здесь? — к нам спускалась... не может быть... Грета. Ее взволнованный цепкий взгляд врезался в нас и проскользнул мимо. Слава Матери драконов, у Ника получилось и мы для нее невидимы.

Грета суетливо подергала за ручку двери и... какое счастье, что она сделала это после того, как мы оказались в доме, закрыла ее на засов. Потом еще немного постояла, настолько близко от меня, что я ощущала ее дыхание на своей щеке. Развернулась и стала подниматься по лестнице, не замечая, как на моем плече обмяк Ник, теряя сознание, и очертания наших тел вновь приобрели цвет и форму.

А дальше начался долгий и утомительный путь наверх.

Никогда я себя не чувствовала настолько беспомощной и сильной одновременно.

Не знаю, что мною руководило, упрямство или огромное желание спасти не чужого для меня человека, но спустя часа два мне удалось затащить Ника в комнату и положить его на кровать. Не забыв закрыть на щеколду дверь, я рухнула рядом как есть, в одежде, забываясь в глубоком и тяжелом сне.

Крепость встретила меня привычным и, я даже сказал бы, родным запахом пота, оружейного масла, навоза и дыма...Я любил этот неповторимый вкус силы и мужского братства. Всю дорогу я пребывал в ужаснейшем настроении.