Более того, он контролировал, чтобы император не вмешивался в наши действия. Потому что за нашими плечами опыт в таких делах.

И это не нравилось императору. Он решил подстраховаться и заключить династический брак с соседями.

Его мы и расторгли. Но император не прощает неповиновения. Кристофер посадил нас во главе академий. Это была защита от императора, чтобы время не стирало наши подвиги, чтобы о нас помнили.

Мы передавали свой опыт и знания новому поколению, выращенному нами.

— Так значит, приглашения на обед я не дождусь.

— Я уже поел.

— Как прямолинейно, — приторно вздохнула Вариса. — Ну что же… — она посмотрела на настенный артефакт. — Думаю, что Дарий примет меня чуть раньше запланированного времени.

— Попытай удачу.

Она послала мне воздушный поцелуй, улыбнулась, но её глаза оставались холодными и циничными.

— До свидания, мой генерал.

— Прощай.

И она вышла, забирая с собой жуткую вонь сладких духов.

Я дождался, когда она покинет академию, наблюдая за тем, как она покидала академию из окна.

Что ей нужно на самом деле?

Стоило только её кэбу покинуть мою академию, как я поспешил к Элен. Надо проверить соглядатаев. И если они есть, то придётся им нечаянно исчезнуть.

Я взял из тайника портальный камень. Теперь я знал, где она живёт.

Перенёсся сразу к кованому забору небольшого особняка. Сумерки становились всё гуще.

Я обошёл весь периметр, проверяя его. Никого.

А потом я услышал смех. Пошёл на него. Перепрыгнул через забор, зашёл за угол, не таясь. Меня тянуло туда магнитом.

Впервые внутри стало пусто и глухо.

Я задохнулся. Меня словно ударило молнией. Приколотило к месту.

Потому что в свете фонарей бегали… дети.

Её дети.

Мальчик с белоснежными волосами и золотыми глазами. И пахло от него...

Я снова и снова втягивал воздух. Звери рычали внутри.

Кристофер.

И черноволосая девочка — казалось, была копией Даррена.

Я просто убью их.

Звери зарычали.

Я терял контроль. Никто не должен пострадать.

Открыл портал и просто рухнул на колени посреди гостиной своего особняка.

— Лорд, вы вернулись? — так не кстати мимо шла моя старая экономка.

— Уходи. Прочь. Из дома!

— Но… вам нужна помощь?

— ПРОЧЬ!

И её не стало. Она с такой прытью для своего возраста захлопнула дверь, и начался мой персональный ад.

Я оттолкнул Элен, чтобы её не убили как истинную Ройберга, чтобы она жила. Нашла себе другого, с которым не будет так опасно и так безнадёжно.

А что сделала она? Что сделал мой друг?

Развлекались за моей спиной?

А Даррен? Чёртов ублюдочный чёрный дракон! Не даром мы не были друзьями.

Глава разведки он хороший и как глава тайной канцелярии тоже.

Но моя Элен…

С двумя?

Зверь рвался и рычал, и было непонятно, кто из них. Оба желали убивать и плевать на судьбу всей империи.

Сейчас на первый план вышло личное.

Упал на колени, согнулся от приступа боли в груди. Мои звери выпустили когти и полосовали меня изнутри.

Кожу на плечах прорезали шипы, костяные отростки, кровь ударила в нос. Мир перед глазами изменился. Подернулся кровавым маревом. Руны на коже накалялись. Запахло палёной кожей.

Я тряс головой, пытаясь хоть как-то прийти в себя.

Но нет.

Хребет прострелило болью, почувствовал, как лопается кожа. Упер руки в пол, согнул и острые когти впились в паркет, как в масло. Кожа на руках начала краснеть, вены под кожей засветились лавовым светом.

То, чего я так боялся, происходило. Мой зверь выходил наружу.

Руны первой защиты треснули, запах палёной плоти опалил лёгкие.

Рукой с острыми когтями я сорвал кожаный браслет. На обратной стороне был выгравирован слой сдерживающих рун. Я разогрел их и прижал к виску.

Зарычал, вбивая в плоть раскалённый металл.

Тряс головой, и в какой-то момент они подействовали. Звери отпустили. Наступила благоговейная тишина.

Навалилось очередное осознание, что у моей Элен дети и от кого.

Не важно.

Главное, что они её. А я ее не отпущу. Ее дети — ее продолжение. Я буду им другом, наставником.

Я встал с колен, покачиваясь и скалясь. Я был зол на Кристофера и Даррена.

Гнев клокотал внутри.

Добрался до бара.

Но желание убивать никуда не делось. Не дай бог, кто-то меня побеспокоит.