— Ты снова за старое? — всплеснула я руками. — Хватит, Торвальд. Три года прошло! Ты сам меня бросил! Так что сейчас ты не имеешь никакого права интересоваться моей личной жизнью!

— Ты. Моя. Адептка!

— Адептка. Не жена, — подошла и толкнула Торвальда в грудь пальцем. Есть разница, правда?

— Так, вы снова сцепились, — Кристофер потянул меня на себя, а потом оказался на линии огня наших с Торвальдом глаз и поднял руки.

— В общем, Торвальд, Элен будет жить у себя в особняке. Общежитие ей не нужно. Это моя просьба как твоего друга.

Торвальд так посмотрел на друга, что кажется, от новой драки с трудом удержался.

— А сейчас Элен и правда надо идти домой.

Торвальд не обронил больше ни слова. Он расставил ноги на ширину плеч и из-под густых тёмных бровей смотрел на то, как мы уходим.

И чудилось мне, что ничего хорошего меня не ждёт.

Мурашки маршировали по телу. Химера тоже нахмурилась, принюхивалась и нервничала, потому что нам показалось, что от Торвальда запахло не только древесной корой, кардамоном и нагретым песком, а чем-то ещё диким, необузданным и сильным. И это будоражило.

Я поправила свой пиджак, который недосчитался пары пуговиц. Благо всё остальное уцелело после натиска бывшего. Выпрямила спину.

Не хотелось предстать перед детьми в порванной одежде. Нам с ними предстоит поиграть в интересную игру, и как же хорошо, что Кристофер не видел их ни разу.

Кристофер и я молча покинули академию. Меня не покидало ощущение пристального наблюдения.

Химера внутри меня нервничала всё больше, её беспокойство передавалось мне. Я старалась не оборачиваться, но чувствовала, как взгляд Торвальда сверлит мне спину.

Когда мы подошли к кэбу, Кристофер открыл дверь и пропустил меня внутрь. Мы сели, и экипаж тронулся, оставив академию позади. На некоторое время в салоне повисло напряжённое молчание.

Кристофер смотрел в окно, а я пыталась успокоить химеру, которая продолжала метаться внутри меня.

Наконец, он нарушил тишину.

— Элен, что ты думаешь о том, что произошло в академии? — спросил он, не отрывая взгляда от окна.

— Думаю, Торвальд не знает, что ему нужно на самом деле, — ответила я, смотря на свои руки, сложенные на коленях. — Он то хочет прогнать, то не желает отпускать.

Кристофер кивнул, его лицо было серьёзным.

— Он всегда был упрямым, но я не ожидал, что это зайдёт так далеко. Твоя магия впечатляет, и он это знает. Так что твой экзамен сплошной фарс. Он просто не хотел тебя отпускать.

— Но почему именно сейчас? — я вздохнула. — Три года прошло, и он сам меня бросил. Почему не может оставить меня в покое?

— Возможно, он сам до конца не понимает, — сказал Кристофер, наконец посмотрев на меня. Кажется, я поняла на что тот намекает. — Мы все пострадали в той войне.

Я кивнула, чувствуя, как немного спадает напряжение. Кристофер был прав. Торвальд всегда был сложным, но это не оправдывало его поведение. Даже то, что произошло с ним на войне, не повод так со мной поступать.

— Но знаешь, — продолжил он, — несмотря на всё это, я вижу, что он хочет заботится о тебе.

— Заботиться? — я горько усмехнулась. — Это больше похоже на попытку контроля с его стороны.

— Может быть, — согласился Кристофер. — Но это не отменяет факта, что ты для него важна.

— Крис, давай начистоту, — я откинулась на спинку удобного кресал, пока кэб плавно катился по мостовой. — Не ходи вокруг да около.

— Я думаю ты нужна ему. Даже больше, чем он думает.

— Нет.

— Почему? — Крис склонил голову к плечу. — Ты ведь любила его. Или нет?

— Любила, — не стала отрицать очевидного. — Больше всего на свете. Растворилась в нём. И потому мне было очень больно, когда он вышвырнул меня из своей жизни.

— А что если всё было не совсем так?

— А как? А впрочем, — я махнула рукой и отвернулась к окну, делая вид, что там что-то интересное, нежели разговор между мной и принцем. — Какая разница. Три года прошло. Он не искал.

— Сейчас опасно.

— А когда было безопасно?

— Мы расторгли его помолвку буквально через три дня.

— Хочешь сказать, что я бы и не узнала, что он собирался жениться на принцессе?

— Вполне возможно. Я бы об этом даже не сообщал тебе, будь на его месте.

— Бред, — нервный смешок сорвался с губ. Крис усмехнулся.