— Я прямо сейчас перейду порталом.

Я был безгранично рад другу, но детей и Элен хотел увидеть безумно. Папки с личными делами кандидатов поджег на улице и открыл портал.

Уже было утро. Элен я не застал в доме, она уехала на занятия.

Но я провел время с детьми, по которым безумно соскучился.

Я посмотрел на наручный артефакт. Время её приезда на обед приближалось. Я хотел сделать сюрприз. Поэтому ушёл порталом в лавку цветов, оттуда зашёл в ювелирный.

Дети обещали не признаваться маме, что я уже вернулся, а на подкуп я купил каждому по игрушке.

Эти приятные хлопоты расслабляли.

Мои звери блаженно щурились, ведь скоро мы увидим Элен.

Я вернулся в её особняк. И подумал, что пора бы перебраться отсюда. Купить нам новый дом. Пусть она сама выберет, какой именно хочет.

Дети с няней ушли гулять в парк. Я дождался доставки цветов и заставил букетами весь первый этаж. Мне хотелось сделать этот день незабываемым.

Время шло, но Элен не было. Я вернулся в академию. Но и там её не было. И чем больше я ходил по академии, тем отчётливее понимал, что она... пропала.

Звери встали на дыбы. Мои соглядатаи докладывали, что Варисы нет в империи.

Кто? Кто посмел тогда?

Вернулся к детям, за ними в доме приглядывали. И только няня, что раздосадовано качала головой, насторожила.

— Что случилось?

— Да представьте, кто-то выкрал их жакеты.

— Да и бездна с ними. Новые купим. Кто-то подходил к вам? Незнакомый?

— Нет. Только… я никого из охраны не видела. Они ведь должны были нас сопровождать?

— Им приказано не высовываться, — нахмурился я.

Потом ещё раз проверил, что сейчас дети под надёжной охраной. Вызвал своё доверенное лицо. А сам отправился к начальнику охраны выяснить, как при такой охране у детей могла пропасть одежда. Мне казалось, что это важно.

И как же я был зол, когда стало ясно, что двух охранников отвлекли и моих детей оставили без присмотра. Потому что эти два остолопа оказывали помощь какой-то девице.

Чёртовы идиоты! Выгнал их и отправил к Даррену на ковер. Поднял всех науши.

Я понимал, что Элен могли заманить с помощью этого в западню.

Вернулся в академию, перетряс всех там и выяснил, что ей доставили письмо.

Ее личный извозчик стоял на стоянке, но тот сказал, что тоже отлучался на пару часов, ведь у леди Элен были занятия, и его присутствие было не нужно.

Бездна! Бездна! Не дай боги, с ней что-то случится!

Руны на виске нагревались. Мой зверь требовал выхода. Дракон, что самое странное, не сопротивлялся. Он подчинялся зверю. Кажется, теперь снова кто доминант в их паре.

Руны нагревались. Сознание плыло.

Я в последний момент схватился за дверной косяк, чтобы не рухнуть на пол.

Время уходило!

Элен в опасности!

И если мой зверь уверен, что он найдет её, то так тому и быть.

Я лучше сдохну, чем позволю с ней чему-то случиться. И, пройдя на шатких ногах к столу, взял металлическую печать, раскалил её до гладкого основания.

А потом приложил к рунам, выжигая их, выжигая выстроенную тюрьму для своего подселенца.

Пахло палёной плотью и кровью.

Я закрыл глаза, а когда открыл — всё изменилось.

Закрывать глаза на свои догадки я больше не мог. Даже если предателями окажутся самые близкие мне люди. Они поплатятся.

Открыл портал прямо в госпиталь. Распахнул дверь палаты, где должна была лежать верная мне экономка. Но… там было пусто. А медсестра сказала, что у госпожи Серафимы просто был нервный испуг, и та давно уже выписана.

А мать -то мне сказала обратное. Что та без сознания и неизвестно, когда придёт в себя после сердечного приступа и удара головой.

Мать!

Я как ищейка взял след и открыл портал в родовой особняк в центре столицы. Её там не было. Переполошил всех слуг. Таким они меня не видели никогда. Глаза мои горели, я раздался в ширь, одежда трещала по швам. Но я пока что сохранял человеческий вид.

— Отец. Где мать? — тот спустился вниз на первый этаж, когда услышал меня.

— Хм. Она уехала.

— На ночь глядя? И куда же?

— К подруге.

— Говори адрес. И лучше бы ей там быть.

— Что за тон, сын? И успокойся. В таком виде не стоит показываться ей на глаза и тревожить.