– Это люди Бела, из парадной сотни, были тут на охране весь этот месяц, - вздохнула Лиза. – И он хорошо понимает, что первые, кого начнут потрошить – его ребята. И меньше всего он бы хотел… В общем, Инквизицию пока не звали. Надеемся сами разобраться.

Анна выдохнула и тут же поинтересовалась:

– И как это сделать?

– Ну, - пожала плечами Лиза. – Бел, как видишь, уже некоторых специалистов успел пригласить…

Анна огляделась. В зале, действительно, стало больше «народа», если так можно сказать про добавившихся к стаду гвардейцев-минотавров тройку косматых людей с хищными чертами морды, одного сатира, двух низкорослых уродливых человечков в строгих деловых костюмах и Генриха Норуша, которого всё ещё держал под мышкой один из минотавров. Все о чём-то тихо разговаривали. И по сокрушённому виду карликов было видно, что известие, их настигшее, - настоящая беда, сродни сгоревшей плате управления в самой рабочей швейной машинке. Хотя, казалось бы – ну, чего все так волнуются. Можно же на свадьбу сшить просто какое-нибудь красивое платье, не так ли?

– Не так, - тоскливо вздохнула Лиза. – Нужна высокая магическая технология, чтобы влюбить людей в невесту принца.

Анна пожала плечами:

– Достаточно любого шедеврального платья из вашей коллекции и чуть-чуть улыбаться!

Лиза посмотрела на неё недоверчиво:

– Ты действительно не понимаешь? – тихо спросила она – В слое живут совершенно разные существа. И то, что для одних – красота, то для других – уродство. А избранница принца… ну… не сказала бы, что она очень симпатичная. Обычная такая минотавриха, без изысков. Добрая, милая, простого происхождения, но приятная в общении. А ещё честная, искренняя, ответственная…

– А принц? – Поинтересовалась Анна: – Минотавр? У вас эти, рогатые, заправляют?

Лиза распахнула глаза и с жаром воскликнула:

– Да ты что! Очень даже изящный молодой человек! Галантен, умён, физически слажен, ценитель музыки и искусств! Он, между прочим, заканчивал школу техно-магии имени Мерлина и Кембриджский Университет!

Анна сглотнула и отвела взгляд. Пожалуй, эта новость была для неё ударом посерьёзнее, чем наличие миров-слоёв!

– Ужасно, - с чувством произнесла она. – Человек и… это!

Лиза обиженно поджала губы и с вызовом высказалась:

– И что? Минотавры очень хорошие семьянины, между прочим! Они долго ищут пару, но потом верны всю жизнь. И детей любят! И по дому хозяйственны. И чутки к своей половинке! Не понимаю, с чего тут нос воротить. Отличная пара! Получше, чем, например, гарпии.

– Но! – Анна тихо запротестовала, стараясь, чтобы никто, кроме подруги, не услышал: - Они же разных рас, в смысле, народов… Ну… как это называется?

– Магические виды, - отчеканила Лиза. – Да, бывает, что королевская особа берёт из другого вида пару. И что? Да, это значит, что трон он уже не получит – придётся передать младшему брату. Но любовь, милая Анна, - если это, конечно, настоящая любовь – того стоит!

Анна пожала плечами. Она уже точно на своём примере узнала, что любовь – это что-то такое доисторическое, несуществующее в природе, как тот же кристальный кролик!

– А ещё у них нос, - делая вид, что гордо смотрит в другую сторону, покосилась и прошептала Лиза. – Да, да. И не надо морщиться! Их нос – это блаженное удовольствие, недоступное без брачного союза. Особый экстаз, равный… ну… ты понимаешь, - зарделась она.

Анна оглянулась на Бела, стоящего неподалёку и разговаривающего с тремя «косматиками». Серо-розовый нос белого «бычка» выразительно ходил ходуном, отражая внутренний настрой минотавра. Обычный нос животный. Ну, похож не высококлассный велюр. И что?

Но развить тему для разговора уже не получилось. Бел, кивнув косматым, потопал к пьедесталу, на котором восседали женщины.

– Так, - угрюмо пробасил он: - Сейчас обороты переметнуться и пойдут нюхлом работать. Часа за четыре здание с подвалов до крыши отнюхачат. Если жемчужина тут, то они её найдут.

– А если её вынесли? – пискнула Анна.

Бел покосился на неё и поморщился:

– Это не так просто. На всех выходах стоят рамки проверки на маг-след. Но, если всё-таки… То без Инквизиции мы не обойдёмся.

Лиза вздохнула:

– Бел, тогда мы не успеем. И так все на нервах перед завтрашней церемонией. Боюсь, что леди Мина пожелает примерить платье раньше.

Бел усмехнулся:

– Да ладно. Ты её прям молочной тёлкой считаешь! Она хорошо знает, что это вне традиции, - и тут же снова поморщился: - Но ты права. Времени у нас в обрез…

Лиза, смотря на минотавра исподлобья, склонила голову, словно подстёгивая его решение и ангельским голоском спросила:

– Так ты полагаешь, что нужно его звать?

Бел нервно дёрнул мохнатым ухом. Ещё раз оглядел зал и тяжело вздохнул – так, что портупея скрипнула от движения мощной груди!

– Нужно, - выдохнул он.

И, развернувшись, решительно потопал куда-то к своим минотаврам.

– Кого? – испуганно просипела Анна. – Кого звать?

Лиза нервно сжала кулачки и втиснула их в свои колени.

– Ты не бойся, - сказала она. – Это просто нужно пережить… Он сам, по сути, неплохой демон… Просто процедура поиска такая. Неприятная.