Но после единственного всхрапывания «гхры» Вий тут же пришёл в себя, выпрямился, поглядел на Бела чёрными мутными глазищами и прогудел:

– Стража Черепов в курсе. Дежурный маг ставит купол.

Бел благодарно склонил голову, ударяя в мощную грудь кулаком:

– Мой дон! – и тут же рявкнул своим минотаврам, уже стоящим в ожидании команды: - Звенья Аргуса, Миноса и Шёла! Приволоките сюда эту шваль!

Названные и их рядовые выпрямились, шибая себе в грудь кулаками и со свирепым фырканьем потопали на выход. Лишь у Вия задерживались, чтобы проходить почти на цыпочках мимо по стеночке, стараясь не задеть чудище, задумчиво вытирающее клыки и почёсывающего млеющего лицехвата. Смотрелось это весьма умильно и, одновременно с этим, страшно – такая мощь, а умеет двигаться тише мышки!

– Миноты вообще очень классные, - тихо подступив сзади, промурлыкала на ухо Лиза. – Эх, был у меня такой рома-а-ан с одним… Ммм…

Анна обернулась и уставилась на романтично поправляющую спутанные пряди волос подругу. Это было так удивительно и ново, вдруг сообразить, что Лиза – её солнышко-зайка стесняшка-обояшка, которая в институте ни одного парня не интересовала и сама не интересовалась противоположным полом, оказывается способна на… вот как это называется?!. с минотавром?!

– Мастер! Анна Павловна?

Она вздрогнула, резко оборачиваясь и автоматически хватаясь за ворот блузки.

Белая бычья морда с нежнейшим серо-розовым носиком нависала над Анной. А в огромной лапище минотавра, протянутой к ней, лежала крохотная жемчужинка. И первое чувство было: Божечкишмоиш, как он её сохранил во время взрыва?!

– Прошу вас! – на второй протянутой лапище возлежала туфелька.

И Анна вдруг почувствовала странное волнение. Словно она – Золушка в самом финале её истории, к ней прискакал принц с хрустальной туфелькой в руке и вот он уже встаёт на колено и возвращает ей дар феи-крёстной, и стоит только сунуть голую подмерзающую ножку в этот прекрасный артефакт и всё изменится! Случится удивительное волшебство и порванная блузка с перекошенной юбкой тут же станут пышным свадебным нарядом в стиле барокко, а сама она помолодеет разом лет на двадцать и похорошеет на все сто…

Анна нервно всхлипнула, разрушая собственные фантазии, и резко выхватила из лапищ монстра и туфлю, и жемчужину. И уже не смотря на удивлённую или даже обиженную белую бычью морду обладателя несуществующего титула Мистер Экстази-Нос, стремительно зашагала к платью.С ненавистью вбивая подошвы голых ног в каменный пол и сдерживая злые слёзы, появляющиеся на глазах.

Дура! Только в сказках принцы ищут Золушек, которые просто всю свою жизнь тупо работают и не лезут в высший свет! Только в сказках ты можешь внезапно похорошеть, помолодеть и скинуть груз десятилетий тяжёлого труда и лишений! Да и просто – только в сказках можно влюбиться в такую, Замарашку, серую, скучную, пустую… Дуру! А сказки… Сказки остаются в сказках, а она сейчас выполнит работу, ради которой её притащила сюда подруга, и уедет в свой мир. И она сделает всё честно, искренне и высокопрофессионально! Несмотря на то, что в глазах двоится от непрошенной влаги…

Она хорошо знала свой чемоданчик, и, не глядя, достала нужные инструменты. Единственное, что подбирать нить оказалось сложным делом: по толщине бы такие нашла, и даже по фактуре, но вот по содержанию… Настоящий чистый шелк без добавления синтетики давненько не попадал в её руки. Да ещё и такого нежно-молочного цвета.

Она поправила очки и, присев над футляром с нитками, придирчиво выбирала, смотря то на белые катушки, то на мелкий кусочек нити, торчащий в серединке пухового комочка. И сама себе высказывала – ох, какая же дура! Вот, думаешь, сейчас эту бусинку обратно пришьёшь и что-то случится? Да посмотри вокруг! Тут столько всякого… даже не сказочного! А какого-то иномирного! И ты… простая швея, баба с нитками и иголками, и ничего больше! Тут такую магию творят… А ты? Тьфу!

Но отступать было некуда. Если только… не сообщить всем, что нужной нити нет, что нужно её искать за тридевять земель, и что она-де ничего поделать с этой проблемой не может и вообще – вызывайте, когда найдёте нить. А я, вроде как, слишком крутой профессионал для такой работы. И гордо удалиться, оставшись в их глазах Мастером, а в своих… ну, это же дело десятое! Да?

Она с душераздирающим вздохом подняла глаза к потолку, размышляя о своей несправедливой судьбе, и ещё раз пробежала чуткими пальцами по выложенным в ряд катушкам белой нити.

И… замерла. Под подушечкой пальца гладко пробежал тончайший волосок.

Опустила глаза.

Этой нити не могло быть среди её набора!

На обычной шпульке, такой же, как и остальные, висел огрызочек нити в пару пальцев длиной! И он был… именно таким, как нужно! Тончайший – почти как паутинка – шёлк нежно-молочного цвета. Пискнув от неожиданности, Анна схватилась за шпульку и быстро прикинула нужную иглу. Заправила нить…

За спиной уже сопели в унисон Лиза и Бел – одна потише, а другой погромче и так жарко, что тепло от дыхания добегало до шеи и норовило заползти под воротник… от чего по загривку бегали стадом мурашки.

Дрожа от волнения, Анна бережно взяла туфлю и приладила бусину на нитку.

Подняла повыше иглу, осторожно и медленно, словно на закройке сложнейшей формы, повела руку вниз. Не дрогнуть! Не дёрнуться!

Острие коснулось материала и… Она-то думала, что давить придётся да стараться, чтобы тончайшая иголочка не сломалась от неприсущей ей работы пробивания кожи! Нет. Игла вошла в туфлю, словно в бархатистый мягкий плюш!

И чувствуя, как сладко замирает сердце в восхитительном чувстве правильности всего происходящего, Анна быстро, виток за витком, прикрепила бусинку к опушке.