Так как полигон был закрыт для подготовки к основному межакадемическому турниру, отборочные было решено провести в парке, на главной лужайке. В прошлом там проводился летний бал.

Посмотреть могли все желающие, и Рианет было искренне не по себе: казалось, что вся Академия вышла посмотреть.

– Утешаю себя мыслью, что они просто заскучали и хотят хорошо провести время, – буркнула себе под нос Йола.

На что ей ответила Лейас:

– Ты ведь и сама понимаешь, что все будет как всегда? Они просто не выйдут, а проигрыш засчитают нам, потому что мы плохие.

– Сглазишь, – проворчала лучница.

– Было бы что "глазить", – проворчала Лейас.

– Декан обещал, что все будет не как всегда, – тихо сказала Рианет. – Быть может, не солгал?

– Он-то, может, и не солгал, но он один против всех, – вздохнул Линграм. – Нэйр, а ты что думаешь?

– Что все будет так, как и обещал декан. – Капитан команды обернулся и ободрительно улыбнулся. – Помимо того, что у Лин-Торванса есть козырь в рукаве, здесь еще и целая куча дознавателей. Никто не сможет откровенно и неприкрыто нарушить правила турнира. Будьте спокойны и собранны.

Келберд ступал впереди, за ним Йола и Линграм, а после Рианет и Лейас. В форме, сосредоточенные, они шли по основной аллее и изо всех сил делали вид, что не слышат тихого гадкого шепота.

"Победим мы или проиграем – ничего не изменится, – осознала вдруг Рианет. – Дело ведь не в нас, а в прошлом нашего факультета".

В этот момент они вышли к изящному ограждению, которое не позволяло зрителям помешать турнирным командам и одновременно защищало от шальных проклятий.

– Первый отборочный тур объявляется открытым, – громко и четко проговорил декан Лин-Торванс. – Не будем наводить излишний пафос, это лишь один этап из многих. Команда боевого факультета уже на поле.

Нэйр чуть склонил голову, как бы приветствуя зрителей. Рианет сделала то же самое. Удивительно, но со стороны собравшихся не донеслось ни звука.

– Декан Шефре, мы ожидаем вашу команду, – четко проговорил декан Лин-Торванс. – Вы знаете правила, не так ли?

Что самое удивительное, зрители по-прежнему хранили молчание. Рианет украдкой огляделась и через пару мгновений поняла, что ограждение блокирует все звуки! Собравшиеся студенты активно перешептывались и оглядывались. Но больше всех леди Дельсийе заинтересовали люди, для которых установили несколько рядов кресел.

«Профессора и дознаватели? – задалась вопросом Рианет. – Вероятно, эти отборочные туры должны быть зрелищными, но наш полигон занят, и пришлось импровизировать. Знать бы только, почему такие решения принимались в последний момент!»

– Десять, – хорошо поставленный голос декана разнесся над площадкой. – Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Я прошу гостей первого отборочного тура засвидетельствовать техническую победу факультета боевой магии.

Зрительское море взволновалось. Судя по гримасам некоторых студентов, они были крайне недовольны решением декана.

– Уважаемая профессура имеет возражения? – заинтересованно спросил декан, так и стоявший в центре турнирной площадки. – Декан Шефре, слушаю вас.

– Уважаемый декан Лин-Торванс был немного оторван от дел Академии, – вкрадчиво начал алхимик. – И мы его за это не виним, ведь он делал важное и нужное дело. Однако же из-за этого произошел небольшой казус. Видите ли, мой дорогой коллега не в курсе некоторых изменений, которые произошли в Академии после событий десятилетней давности. В устав, к слову, эти изменения записаны. Если говорить простыми словами, то команды должны взаимно уважать друг друга. И не вина моего факультета, что этого уважения нет. Нельзя всерьез сражаться с тем, кого не считаешь ровней себе.

Рианет впервые наблюдала неслышимые аплодисменты. Студенты хлопали декану алхимиков, но на турнирное поле не попадало ни единого звука.

– Вот поэтому никто из наших и не соглашался, – шепнула Йола. – Мало приятного, не правда ли?

– Очень мало приятного, – вздохнула Рианет. – Но мы будем стоять, улыбаться и делать вид, что все прекрасно. Я… Я верю в декана.

В этот момент леди Дельсийе действительно верила в Лин-Торванса. Не в то, что у него получится, а в то, что он приложит все возможные усилия.

– Вы очень сильно упростили сто тринадцатую поправку, – рассмеялся декан боевого факультета. – Но я не буду настаивать на использовании точных формулировок, поскольку не вполне понимаю, к чему вы ее сюда приплели. Устав нашей Академии велик, могуч, точен и обязателен к исполнению всеми студентами. Но, к сожалению или к счастью, турнирные команды подчиняются правилам турнира. Вы же не могли об этом забыть, декан Шефре?

По худому костистому лицу алхимика скользнула тень. Заложив руки за спину, он постарался улыбнуться: