– Я б тебя стукнула, да боюсь перестараться, – ошеломленно выдавила Деорис. – Но мой тебе совет: если будешь с ним на эту тему говорить, подбери слова помягче. Звучит кошмарно.

Пожав плечами, леди Дельсийе предложила навестить все-таки душевые. А после действительно лечь спать. День был слишком сложный, да и голова начинала болеть.

"Я обязательно открою свои сундуки. Каштан стоит того, чтобы помнить о нем", – подумала Рианет.

Но, уже укладываясь спать, она вдруг задумалась о том, что возвращенная память может окончательно отвратить ее от родителей.

"Нет, они не могли отравить его. С чего бы? Сами же подарили". Завернувшись в одеяло, леди Дельсийе пожелала подруге спокойной ночи и закрыла глаза. Она понимала, что могла бы расспросить Деорис. Но отчего-то не хотела.

***

Следующие несколько дней Рианет разрывалась между подготовкой к первому отборочному туру и медитациями. Лейас составляла ей компанию каждый раз и однажды вечером, когда они собирались уходить из зала, тихо сказала:

– Ты мне нравишься. Хочешь, я прокляну тех, кто сделал тебе больно?

– Ты мне тоже нравишься, – осторожно ответила леди Дельсийе, – но не потому, что можешь проклясть тех, кто сделал мне больно. А потому, что с тобой приятно и поговорить, и помолчать.

– Тогда я тем более должна их проклясть.

– Нет, – покачала головой Рианет, – но ты могла бы прийти на чай. Когда мы его купим, нам же нельзя пока выходить.

– Почему? – удивилась Уин. – Охранная система стабилизирована, выход свободный, главное – прийти до отбоя. Первый курс не может выходить, да. Но вы-то четвертый!

– И первый, – уныло напомнила Рианет.

– А зачем говорить об этом на воротах? – подмигнула Лейас.

Выйдя наружу, Уин тихонечко сказала:

– Он выглядит грустным. Хотя это и не мое дело.

Леди Дельсийе проследила за ее взглядом, после чего так же негромко ответила:

– Я с этим разберусь.

Нэйр, заметивший их, коротко кивнул, убрал в карман свою маленькую книжицу и направился к ним.

– Добрый вечер.

– Давай проводим Уин, а после погуляем по парку?

– Я предпочитаю фамилию, – нерешительно проговорила Лейас, – но я привыкну, если ты хочешь звать меня по имени.

– Не надо ни к чему привыкать, – поспешно отозвалась Рианет. – Зачем?

Лейас коротко пожала плечами и молчала до самого общежития. У дверей она коротко попрощалась и быстро ушла.

– Куда ты хочешь пойти? – спросил Нэйр.

– Туда, где нас не поймают на нарушении правил, – улыбнулась Рианет, – может, к…

Она не успела договорить, а вокруг уже раскинулся зимний лес.

– …ограде, подальше от основных тропинок, – ошеломленно договорила леди Дельсийе. – Но и так тоже славно, только холодно очень.

Нэйр плавно повел рукой, и его магия укутала Рианет в мягкий кокон. Поманив ее за собой, Келберд направился вглубь леса.

И снег под ним, что самое интересное, не проваливался.

Через несколько минут они вышли к обрыву, и Рианет чуть не забыла, о чем она хотела поговорить.

Прямо перед ними простирался темный провал, в котором периодически загорались яркие искорки. Или же пробегали цепочки разрядов. А над всем этим нависло бескрайнее звездное небо.

– Ледяной провал, – улыбнулся Нэйр, – здесь собирают слезы зимы.

"Слезы зимы? –, мысленно повторила Рианет, после чего со вздохом призналась:

– Я не знаю, что это такое.

– Замерзший пар подземного озера, – Келберд кивнул вниз, – вода настолько насыщена магией, что даже немного светится. Какао?

– Откуда?! – ахнула леди Дельсийе.

– Духи дома всегда рады моему возвращению в Санталь. Они боятся тебя напугать, поэтому не показываются. Так… Какао?

– Да, с удовольствием.

Зачерпнув снег, Рианет создала из него два удобных креслица и небольшой круглый столик, на котором через пару минут появились кружки с ароматным какао и тарелочка печенья.

– Ты хотела со мной о чем-то поговорить. – Нэйр опустился в кресло.

– Ты сказал не делать того, что я не хочу. – Рианет попробовала какао и ахнула: – Очень вкусно, спасибо!

– Духам приятно, – блекло улыбнулся Нэйр, затем добавил: – Да, я так и сказал.

– Но ты же сам в итоге делаешь то, чего не хочешь. Ты не хотел связываться со своей истинной, – Рианет посмотрела на небо, – а теперь вынужден возиться со мной. Мне не нравится быть вынужденным выбором. Не нравится, что ты со мной только потому, что… Потому что слишком благороден.