– Говорят, что студентов Кадди Леар пришли убивать, – тихо сказала Дея. – После той бойни, когда сняли защиту*.

*События описываются в дилогии «Императорский отбор, Или Его строптивое счастье».

– Надеюсь, трагедии удалось избежать.

– Частично, – уклончиво ответил Нэйр. – Среди боевых магов потерь не было. Что, разумеется, стало еще одной причиной для ненависти.

Рианет пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этом, но в голове было пусто. Увы, в дамских гостиных разговоры крутились исключительно вокруг помолвок и свадеб. И вокруг скандалов, конечно же.

Лорды и леди, с которыми имели дела Дельсийе, очень быстро забыли о кошмарных Прорывах, которые терроризировали Империю столетия до этого.

«Всю жизнь мы прожили в столице и не сталкивались с грязью, что выжигала плодородные земли, – подумала Рианет. – Большая часть столичных жителей не особо заметила усмирение Прорывов. Зато всем понравились Драгари».

Иногда леди Дельсийе думала о том, чтобы попытать счастья на этом загадочном острове. Оставить все и стать послушницей, но…

«Я слишком слаба и пуглива», – признавала она, когда очередной корабль уходил из столичного порта, а она с маленьким саквояжем возвращалась домой.

Оттого для нее было так странно и так чудно получить перо ластверии – Хранительницы Драгари.

«Может, и правда рвануть туда? Даже если не примут – будет что вспомнить», – подумала Рианет.

– Нам сюда, судя по синеве и бронзе, – хмыкнула Деорис, и Нэйр согласно кивнул:

– В точку.

Двери в общежитие арифмантов были двустворчатыми, со стеклянными вставками. Тут явно не ждали нападения.

«И комендант на месте, а нашу мы так ни разу и не встретили», – хмыкнула про себя Рианет.

– Кто и зачем?

– Деорис Брихт и Рианет Дельсийе, отбывать наказание, – четко проговорил Нэйр. – Нейрин Келберд – сопровождение.

– У меня записано только одно имя, – сощурилась комендантша. – Впрочем, трудовое воспитание еще никому не вредило. Студент Келберд останется снаружи, а вам… Холл первого этажа и лестница с первого по пятый. Инвентарь перед вами, воду возьмете в колодце. Я сказала, что вы останетесь снаружи!

Нэйр только поклонился и, невзирая на все слова, спокойно прошел внутрь.

– Не спорьте, госпожа Арай, я в своем праве, – вот и все, что он ей сказал.

Рианет же в это время рассматривала предложенные вещи: крошечные, будто игрушечные, ведра и швабры с укороченными ручками.

«Не наказание, а издевательство», – отметила мысленно леди Дельсийе.

Вслух же она произнесла совершенно иное:

– Благодарю, но инвентарь нам не понадобится. Все-таки мы маги.

– Ну-ка, – комендантша приосанилась, – маги они. Вот как дипломы получите, так и будете колдовать свободно. Нет к вам доверия! Откуда знать, чем вы там на занятиях занимались.

– Вы, очевидно, не осведомлены о наших дипломах, что сейчас приложены к нашим личным делам, – пропела Деорис. – Мы – выпускницы школы бытовой магии.

– А я – декан факультета арифмантов, – раздалось из-за спин подруг, – в общежитии можно применять магию, только имея на это особое разрешение.

Леди Дельсийе обернулась и, окинув Придиру взглядом, с мягкой улыбкой спросила:

– И кто же дает это разрешение?

На самом деле Рианет не сомневалась в ответе. И последующие слова декана арифмантов подтвердили все ее мысли:

– Разрешение выдаю я. И предвосхищая ваш последующий вопрос: вы его не получите. Наказание назначают в воспитательных целях, это не магические соревнования. Через труд вы должны понять одну простую истину: Устав написан не просто так, и нарушать его нельзя.

Дея, сощурившись, коротко хмыкнула:

– Интересный выверт.

– Пререкания с профессором могут привести к увеличению наказания, – с приторной улыбкой произнесла Придира.

– Но Устав первыми нарушили не мы, – Рианет вздернула подбородок и посмотрела в глаза арифмантке, – наказание, назначенное Деорис Брихт, несправедливо. В Уставе прямо указано, что в случае крайней необходимости студенты могут находиться в любой части академии, включая и общежития. Такие случаи рассматриваются коллегией преподавателей. Деорис Брихт поднялась на мужской этаж ради того, чтобы позвать на помощь.

– Подтверждаю каждое слово, – скупо бросил Нэйр, стоявший в стороне.

– Я не пыталась скрывать, – добавила Дея. – Кричала и стучала во все двери, потому что не знала, кто где живет.

– Мы пришли сюда, чтобы не поднимать шум, – продолжила Рианет, – пара заклятий – и все улажено. Но если вы хотите идти долгим путем, то вначале нам всем следует встретиться в кабинете ректора. Где именно вы будете доказывать, что в действиях госпожи Деорис Брихт был злой умысел.

Рианет понимала, что у арифмантки явно есть зуб на боевой факультет. Об этом говорило все: и общее отношение бронзово-синих студентов, и два варианта тестовых работ, и издевательски крохотный хозяйственный инвентарь. Профессор Придери ненавидела красно-черных.