«Надо выбрать, – поняла Рианет. – Какие причудливые мне снятся сны».

– Самые ядовитые твари носят самые яркие цвета, – буркнула себе под нос леди Дельсийе и, оставив за спиной оранжевые отблески, решительно побрела к зеленым болотным огонькам.

С каждым ее шагом ветер, дувший из темноты леса, стихал, и Рианет постепенно согревалась. Уклоняясь от нависшей ветки, леди Дельсийе не рассчитала расстояние и крепко приложилась лбом.

– Ах ты ж!

Резко сев, она сбросила с себя одеяло и прижала ладонь ко лбу.

– Ты чего так подхватилась? – спросила сонная Дея. – Утренние чары только зазвенели, а ты их ух! Проспать хотела?

– Н-нет, – рассеянно ответила леди Дельсийе. – Мне снилось… Мне что-то снилось.

Но что? Кажется, это было чем-то важным, но…

– Всем что-то снится. Мне под утро примерещился Моркант, как будто кто-то превратил его уши в свеклу. – Дея соскочила на пол. – Бр-р-р, среди ночи стало очень холодно. Знаешь, будто мимо кладбища идешь летним днем, и вдруг р-раз! И продерет стылым ветром.

– Да, я тоже замерзла, – растерянно проговорила Рианет. – Надо собираться.

Завтрак пролетел незамеченным. Как и занятие с профессором Грене. Опечаленный теорией травовед грустно зачитывал лекцию и явственно страдал по своим теплицам. Но, как следовало из учебной программы, он был обязан проводить время вне оранжерей.

– Вот и все. – Сигнал окончания занятий порадовал профессора больше, чем его учеников. – Теперь Дельсийе и Брихт следуют на полигон, а остальные… Остальные идут куда идут, мне все равно! Но если кто-то свободен, то я буду рад лишним рукам в оранжерее. Выводок гремуганок готов сменить горшки!

Часть студентов заинтересовалась гремуганками, а другая выразила искреннее желание «поболеть за однокурсников».

– Вторые – это те, кто знают, какие вонючие пары испускают эти грибы, – хихикнула Деорис. – Мы как-то наткнулись на их выводок в лесу, так одежду пришлось выбрасывать!

Посмеиваясь, подруги поспешили в общежитие, чтобы не злить декана и явиться на полигон не только вовремя, но и в правильной одежде.

На смену формы времени ушло немного, и вот подруги уже подбегают к полигону. В последний момент, даже не успев обдумать свое решение, Рианет срывает с куста несколько листочков. А после еще и еще. Сунув их в карман, она прибавила шагу, чтобы догнать подругу.

– Ты посмотри, – Деорис первая прошла сквозь ворота, – все-таки явились.

Леди Дельсийе проследила за ее взглядом и фыркнула:

– Значит, им действительно нечем заняться.

Четыре девицы с закусками сидели у дальней стены полигона.

– Им не стоит рассчитывать на потрясающее зрелище, – хмыкнула Дея, – еды набрали, будто в цирк пришли.

Помимо этих четверых, на полигоне присутствовали декан, Орта и несколько других преподавателей. У последних в руках были папки, в которые они время от времени что-то записывали.

– Ничего не бойтесь. – Орта подмигнула подругам. – Полоса заморочная, но никто на ней не убился.

Рианет посмотрела на гладкий песок, расстилавшийся от стены до стены, и тяжело вздохнула. Главное, чтобы не было мишеней!

– Моя последняя пара студентов. – К подругам подошел декан Лин-Торванс. – Видите на песке алый круг? Берете флаг и встаете в центр. Время пойдет с момента, когда вы покинете красную зону. Завершение полосы в зеленом квадрате.

– Но его нет? – нахмурилась Дея.

– Он обязательно появится, – заверил ее профессор Лин-Торванс. – Вперед, не мешкайте.

Декан выглядел настолько устало, что подруги невольно прибавили шагу.

– Кто понесет флаг? – тихо спросила Рианет. – Или «забудем» его в красной зоне?

– Боюсь, что без него нам не засчитают прохождение, – вздохнула Деорис. – Давай ты его за пояс заткнешь? Я все-таки склонна ронять вещи.

– Справедливо, – согласилась леди Дельсийе.

Подруги заняли красный круг, а профессора, вскинув руки, обрушили на песок волну магии. Рианет, видя, сколько силы изливается, подумала, что сейчас вынырнут препятствия, но… Песок исчез! И теперь подруги оказались довольно высоко от земли.

– Если упадем, то переломаемся, – присвистнула Дея.

Внизу был пустой каменный бассейн, над которым в линию выстроились бревна, создающие узкий путь. Вот только между красной зоной и первым снарядом был длинный провал. И ни натянутой страховочной сетки, ни жидкой грязи, ни хотя бы земли! Только каменистое дно, об которое можно убиться.

– Я по дороге камень подобрала, – шепнула Деорис. – Посчитаем секунды, через сколько он долетит?

Вот только вместо звонкого «дзынь!» камень сделал глухой «плюх», будто ударился обо что-то вязкое, плотное.