– Не боишься, что тебе скажут нечто вроде: «И где же вы были раньше, голубушка? Теперь только саван и погребение через сожжение»?

– Боюсь, что меня могут признать недееспособной и отправить под опеку к ближайшим родственникам, – ответила леди Дельсийе. – Напомнить тебе, кто мне нынче самый близкий человек?

– А человек ли он? Пакость ходячая, – скривилась Деорис. – Идем? Кстати, печенье-то пригодилось?

– Пригодилось. Или нет? Не знаю. – Рианет, собрав вещи, забросила сумку на плечо. – Я угостила Нэйра. Ему стало легче.

Подруги покинули аудиторию. Говорить было не о чем, а потому в молчании они оставили центральное здание академии, миновали парк и вошли в общежитие.

Поднявшись на свой этаж, они с недоумением уставились на мерцающий купол, защищавший какой-то предмет, оставленный у их двери.

Когда Рианет подошла ближе, щит лопнул, и на пол спланировало письмо.

«Если это подачка от Талборда, то полетит в окно, – подумала леди Дельсийе. – И хорошо бы ему же на голову!»

«Это было самое нужное печенье в моей жизни. Нейрин Келберд», – прочитала Дея.

Рианет подняла коробку и тут же сдавленно охнула. Что бы ни лежало внутри, оно было весьма и весьма увесистым.

Подруги вошли в комнату, заперли дверь и, поставив коробку на стол, с любопытством откинули крышку.

– Мамочки, – ахнула Дея. – Он с ума сошел?!

Едва лишь верхушка была поднята, как четыре стенки коробки сами собой раскрылись, явив миру несколько упаковок печенья, шоколад, конфеты и пяток чайных брикетов. Три прозрачных кулька с орехами в меду и два свертка с… Карамелью?

– Сумасшедший. – Рианет прижала руки к пылающим щекам.

– Видимо, ему в тот момент было очень плохо, – задумчиво проговорила Деорис.

– Да, но…

Леди Дельсийе была растеряна. Пару месяцев назад такой подарок ее бы нисколько не смутил: все-таки карманные деньги у нее были. Она бы просто отослала Келберду пару сортов отличного кофе и на этом была бы спокойна. Но сейчас у Рианет не было ничего, что она могла бы подарить Нэйру, и это… Смущало?

– Ты чего застыла? – Дея посмотрела на подругу. – Тебе плохо?

– Нет, – Рианет покачала головой, – поймала себя на мысли, что привыкла откупаться подарками в ответ на чужую доброту. И сейчас, когда у меня нет монет, я не представляю, что мне делать.

– Написать ему письмо и поблагодарить. Или лично это сделать, – Деорис пожала плечами, – и это его благодарность за твою доброту. На той лестнице было очень страшно. Магия у него еще такая неприятная, холодная и скользкая. Бр-р. А ты осталась, поделилась печеньем, развлекла беседой.

– Вокруг него достаточно желающих «развлечь беседой», – фыркнула Рианет.

На что госпожа Брихт только подбоченилась:

– Да? И где они все были? Можно подумать, что он прям так скрытно исчез, что никто не смог его найти. И на лестницу никто не выходил, не видел, что он там сидит.

– Ты права, – вздохнула леди Дельсийе. – Но я в любом случае должна ему написать. Хотя… Лучше лично поблагодарю. Я все равно не знаю, в какой комнате он живет.

– И нам нельзя на этаж парней, – напомнила Дея. – Пойду наберу воды в чайник.

Пока подруга ходила за водой, Рианет превратила коробку в плотную скатерть и накрыла на стол. Кульки обернулись вычурными хрустальными вазочками, а свернутые остатки упаковочной бумаги стали чайными парами.

– Ого, – поразилась Деорис. – это очень впечатляет!

– Спасибо, – неловко улыбнулась Рианет. – Кто будет первым? Жасминовый рассвет, цитрусовый шторм, ягодное пирожное или… Тут неразборчиво написано. А, травяной сбор один и два.

– Так, на слух, это решить невозможно!

Подруги вскрыли все брикеты и, тщательно все обнюхав, заварили жасминовый рассвет.

– Знаешь, вкусный чай с хорошей шоколадкой настраивают на лучшее, – улыбнулась вдруг Деорис.

– Да, – согласно кивнула Рианет и забросила в рот орешек, – определенно!

После чая леди Дельсийе вернула кулькам и сверткам их привычный вид, а Дея убрала все в шкаф. Затем подруги сели выполнять задание профессора Придери.

– Я точно помню рецепт того зелья, над которым проводила свой опыт. А ты можешь написать про «заживлялку». Там четыре компонента, и ни один из них невозможно заменить.

– Точно! – кивнула Дея.

Остаток вечера подруги резались в карты и подтаскивали орешки.

– Знаешь, – Дея в очередной раз вышла победительницей из игры, – карты тебе не благоволят.