– Так о чем ты хотел поговорить? Чему ты улыбаешься?

– Тому, что ты находишь мою внешность привлекательной.

– Хэй!

Хитро улыбнувшись, Нэйр тут же поправился:

– Приемлемой.

Фыркнув, леди Дельсийе сложила руки на груди и хотела было пылко опровергнуть его слова, но… Во-первых, она действительно считала, что Келберд привлекателен.

«Да что уж там, красив, – признала она мысленно. – Но есть еще и во-вторых: я не смогу стать ему полноценной женой».

Тут ей стало ужасно неловко. Нэйр был к ней добр, заботился и защищал, а она уже представляет себя в роли его супруги. Ужасно, просто ужасно.

– Рианет, ты здесь?

– Нет, – она блекло улыбнулась, – подумала, что Талборд лишил меня выбора. Если раньше я могла стать счастливой и без истинного, то теперь… Любой мужчина рано или поздно задумается о наследнике. Хотя… Есть еще вдовцы с детьми, но их не так много.

Келберд тихо спросил:

– Ты так сильно хочешь детей?

Беспомощно пожав плечами, леди Дельсийе попыталась объяснить:

– Дети – часть жизни. Я никогда не задумывалась об этом, это просто казалось чем-то естественным. Далеким, но…

Разведя руками, она замолчала. Все-таки не всё можно облечь в слова.

– Я понимаю, – уверенно сказал Нэйр. – Действительно понимаю. Я просто… Просто хотел понять, станешь ли ты парой своему истинному невзирая ни на что.

Нахмурившись, Рианет недоуменно посмотрела на Келберда:

– Невзирая ни на что? Если он болен, то я помогу ему выздороветь. Если у него нет руки или ноги – что ж, это может породить сложности, но… Это ведь не главное, наверное. Я не знаю, Нэйр.

Он покачал головой:

– Я говорил не об этом. Что, если он тебе не понравится? Характером или еще чем-то.

Немного помолчав, леди Дельсийе взвешенно ответила:

– Я поняла, о чем ты говоришь. Нет, я бы не потащила в храм незнакомого человека. Последние исследования показывают, что мы рождаемся парными. А значит, взрослея и набивая шишки, можем стать неприятны друг другу, можем вырасти совсем не теми, кем должны были. Так что, встретив того самого, я бы согласилась только на помолвку. Долгую помолвку, чтобы узнать друг друга и понять, способны ли мы ужиться. И моя травма на это решение никак не повлияла.

Нэйр соскользнул на пол и опустился перед креслом Рианет на одно колено.

– Тогда ты станешь моей невестой? Я собирался промолчать. Маг душ не лучший супруг для благородной леди. Тем более что я бы не смог остаться в Империи. Мой дом здесь, в горах.

На краткое мгновение Рианет подумала, что она уснула. Или что зелье было испорченным и теперь она бредит наяву.

– Ты… Ты видел Печать?

– Нет, я вижу нить, которая нас связывает. – Он обхватил ее ладони. – Я пропал с первого взгляда, Рианет. Сходил с ума от мысли, что у тебя уже есть жених.

– Но все равно хотел промолчать.

– Нас все еще убивают, – напомнил он. – Пусть один из нас и взлетел достаточно высоко, официально некросы вне закона. Императрица хочет это изменить, но пока что люди не готовы.

– Зачем изменять? – нахмурилась Рианет. – Пусть некросы остаются вне закона, а маги душ станут новой магической дисциплиной. А всем слишком умным объяснить, что некросы по-прежнему страшные ужасные маги, а вот маги душ – хорошие и к некросам никакого отношения не имеют.

Келберд тихо рассмеялся:

– Звучит просто до гениальности. Но… Ты не ответила. Ты готова узнать меня чуть лучше?

Он стиснул ее ладони и тут же, едва лишь она охнула, отпустил. Вскочил на ноги и одним движением вернулся на свой стол.

– Прости. Изначально этот разговор должен был пойти иначе. Я собирался сказать, что ни в коем случае не буду на тебя давить. Маг душ – незавидная партия и…

– Я хочу узнать тебя получше, – оборвала она его. – Ты мне снился. Несколько раз. Академия или ее дух показывали мне тебя. Я бежала за тобой следом, пыталась нагнать, но ты каждый раз убегал. Только в последний раз мне удалось рассмотреть твое лицо.

Нэйр улыбнулся и вновь соскользнул на пол, к ногам Рианет.

– Тогда я могу назвать тебя своей невестой? Клянусь, что…

– Давай попробуем обойтись без клятв? – предложила было леди Дельсийе, и тут ее прошило страшным осознанием: – Что ты наделал?!

– Я? – оторопел Келберд. – Я обрел счастье, ведь любимая девушка согласилась стать моей невестой.

Рианет глухо застонала:

– Ты открыл мне свою тайну, когда по академии бродят дознаватели!

– Тц, служба безопасности давно обо мне знает. Как и о Сантале, – отмахнулся Келберд. – Иначе почему я в Элеарке? Потому что показываю, что вполне способен быть нормальным магом и никому не вредить. Голубь мира.