– Как бы я мог. – Он криво улыбнулся. – Не буду мешать.

– Благодарю.

– Возьми. – Нэйр протянул ей тяжелый нож в темных кожаных ножнах. – Выходит туго, но зато острый.

Оставив клинок в ее руках, он резко развернулся и, окликнув Линграма, быстро ушел. Рианет даже не успела поблагодарить.

– Неважно, – прошептала она сама себе, – сосредоточься.

Леди Дельсийе и раньше превращала неживое в живое. На несколько минут, не больше. Чаще всего она создавала для себя смешного рыжего котенка, который с удовольствием гонялся за смятым комком бумаги. А после и сам становился им.

«Наверное, леди Диноя была сильно удивлена, когда обнаружила целый сундук, забитый бумажными комочками», – хмыкнула про себя Рианет. Увы, но у нее не хватало духу бросить бывших котят в камин. Хоть это и было глупо. Бумага не становилась живой, но…

– Неважно, – вновь прошептала она, – спокойствие и концентрация.

Вытащив нож, Рианет осторожно обезболила ладонь и провела лезвием по коже. Напитав песок кровью, она в деталях представила себе, как бурая масса становится шершнями и окружает ее вместо щита.

Подкинув пропитанный кровью песок, она выдохнула фразу-активатор и торжествующе улыбнулась: шершни, басовито жужжа, окружили ее плотным коконом. Через минуту они, правда, осыпались вниз, но это не так и важно. Рианет убедилась, что идея рабочая и стоящая.

– Я, пожалуй, на сегодня отойду от общих поединков. – Она повернулась к товарищам по команде. – Надо отработать превращение.

– Зачем кровь? – Йола с осуждением посмотрела на ее руку. – Мы проходили трансформы в прошлом году, и кровь там не нужна.

– А как ты заставишь их подчиняться? – тонко усмехнулась Рианет. – Неживое невозможно сделать истинно живым. Трансформированные котята не играют, если в них нет ни капли настоящей жизни.

– А кровь – это квинтэссенция жизни, – кивнула подошедшая Деорис. – Нам эту лекцию читали в формате создания диковинных бабочек. Тогда была мода на них, чтобы украшать букеты. Без крови они не шевелили крыльями и не перелетали с цветка на цветок.

– Я помню, как одна из таких диковин разлетелась искрами света, – нахмурилась Йола. – Значит, они могут взрываться?

– Нет, – покачала головой Рианет, – скорее всего, это было сделано для отвлечения внимания.

– Ну, это отлично сработало, потому что я ничего особенного не заметила, хотя вечер закончился неожиданно рано. – Гудион потерла переносицу. – Как интересно.

А Рианет подумала о том, что резкая вспышка света могла бы ошеломить противника.

«Но она подействует и на своих, хотя если ввести в структуру заклятья вектор-исключение…» Она прикусила губу и сощурилась. Отойдя в сторону от команды, Рианет опустилась на песок и сделала второй надрез на ладони.

В этот раз сотворенные ею шершни продержались почти три минуты. Букетные мушки, как называли наколдованных бабочек, оставались куда дольше, но их и создавали не больше трех. Шершней же было около тысячи.

«Одна большая вспышка или тысяча ослепительных искр?» – задумалась леди Дельсийе.

Очередной порез принес очередное облако басовито жужжащих шершней. Рианет разделила их две части, и, когда заряд магии почти вышел, одна часть исчезла с единой вспышкой, а вот вторая стала чем-то похожим на фейерверк.

– Впечатляет, – рядом с леди Дельсийе опустилась Йола, – куча мелких искр похожа на проклятье.

– А за большой вспышкой можно спрятать отступление, – Келберд сел с другой стороны и взял раненую руку Рианет в свои ладони, – но надо что-то придумать с кровью.

– Или с ножом, – фыркнула лучница, – нож слишком уж велик, тут скорее нужна игла или тонкий стилет.

– Оставь пока эти заклятья, – попросил Нэйр, – я достану ритуальный нож.

– Из рога морского чудовища? – усомнилась Йола. – Соглашайся, такую редкость сейчас не найти!

– Х-хорошо, – тихо проговорила Рианет, – но только на время.

– Как скажешь, – спокойно ответил Келберд.

Его пальцы аккуратно погладили тыльную сторону ее ладони, и леди Дельсийе вздрогнула. Она ожидала укола боли, но вместо этого ощутила лишь прохладный воздух: Нэйр отпустил ее руку.

«Кажется, он неправильно меня понял». Рианет стиснула пальцы в кулак и тут же осознала, что Келберд залечил ее раны.

– Бытовые заклятья не слишком-то подходят для дуэлей, – Йола с сочувствием посмотрела на Рианет, – особенно после того, как была выведена формула универсального щита. Но турнир – это не просто дуэли и общий бой.