– Верно, – согласился Нэйр, – боевая магия – это всего лишь четверть того, что там будет. Просто никто из нас не знает, к чему готовиться. Все, что мы можем, – это тренироваться.

– Хотя я не удивлюсь, если у нас все решится именно через дуэли, – добавила Йола. – Учитывая, что декан решительно настроен участвовать в межакадемическом турнире… Что ж, он придумает, как протащить нас сквозь все отборочные.

– И это пугает. – Рианет поежилась. – Пойдет ли это нам на пользу? Я про факультет.

– А может ли нам что-то навредить? – с горечью спросила Йола. – Слухи, сплетни и ненависть просачиваются сквозь академическую ограду, Рианет. Уже моя родная сестра косо смотрит на меня, а ведь мы… Ай, не хочу об этом говорить!

– Она здесь?

– Нет, но здесь ее жених, – Йола криво улыбнулась, – он очень огорчен тем, что семья его невесты запятнала себя связью с преступным факультетом.

Еще немного пообщавшись, команда вернулась в общежитие. Последний выходной день Нэйр объявил «пустым». Велел решить все свои проблемы, пообщаться с теми, по кому соскучились, и завершить все остальные дела. Потому что дальше всё их свободное время будет занято подготовкой к турниру.

Говоря все это, он ни разу не посмотрел на Рианет. Как будто не лечил ее руку, как будто не поглаживал ее кожу кончиками пальцев. Как будто…

«Остановись, – приказала она сама себе. – Остановись».

На следующий день, собираясь на завтрак, Рианет никак не могла придумать, что делать со свободным днем. По большому счету, заняться в Академии было нечем. Провести весь день, забавляясь с картами? Или посвятить свое время подготовке домашнего задания? Или…

– Ничего себе!

Возглас Деорис заставил Рианет вздрогнуть.

– Ты чего? Ай!

Подруга схватила леди Дельсийе за руку и задрала рукав.

– Тебя гуси щипали?!

Забрав руку и поправив одежду, Рианет тихо сказала:

– Я сама это сделала. Помогает сконцентрироваться и отбросить лишние эмоции.

– М-м-м, – промычала Деорис, – я-а-а-асно. И кто же вызывает у тебя лишние эмоции?

– Никто, – поспешно проговорила Рианет. – Мне, кстати, снова снилось болото. Я почти уверена, что наша Академия стоит на осушенном болоте.

– Я что-то слышала про это, – кивнула госпожа Брихт. – Неподтвержденные слухи о том, что раньше Академия была в центре страшно ядовитого болота.

– Почему неподтвержденные? – рассеянно спросила Рианет.

– Так столица-то – вот она, вокруг нас, – фыркнула Деорис. – Кто расположит столицу рядом с ядовитым болотом?!

Леди Дельсийе не слишком хотела спорить, но все же напомнила:

– Империя существовала не всегда. И столица не всегда была здесь.

– Ты думаешь, что наша Академия настолько древняя?!

Пожав плечами, Рианет предположила:

– Может, не вся?

– Тц, вот бы кто из профессоров рассказал об этом что-нибудь.

В итоге после завтрака подруги направились в публичную часть библиотеки. Перекладывая старые книги, они лишь подтвердили то, что и так было известно: столица Элеарской Империи была основана, собственно, в год основания Империи.

– Получается, что Академия была завоевана, – хмыкнула Рианет.

– Или отвоевана, начало Империи положила династия Элеарских, первых магов, живших открыто и бесстрашно, – напомнила Деорис.

До самого обеда подруги просидели в библиотеке. Надышавшись пылью, после обеда они туда возвращаться не захотели.

– Похоже, что в открытой части библиотеки мы ничего не найдем, – вздохнула Деорис.

– А в закрытую нас никто не пустит, – эхом откликнулась леди Дельсийе. – Или попробуем пробраться?

Дея промолчала, и Рианет удивленно обернулась. Дар речи у госпожи Брихт пропадал крайне редко и…

– Дея!

– Обернитесь, – мягкий, обманчиво ласковый мужской раздался из-за спины Рианет. – Я мастер менталист, леди Дельсийе. Вам нечего бояться, это штатная работа для моего отдела.

Леди Дельсийе смотрела в пол. Встав перед подругой, она упрямо держала голову опущенной вниз.

– Разве вы не должны были пригласить моего представителя? Сейчас моими делами занимается декан Лин-Торванс.

Дознаватель сделал резкий шаг вперед, взмахнул рукой, и щит Рианет разлетелся вдребезги. В следующую секунду мужчина схватил леди Дельсийе за подбородок и заставил ее поднять лицо.

– Вот и все, не стоило и…

Темный всполох откинул дознавателя в сторону. Деорис, отмерев, закричала, а перед Рианет встал Нэйр Келберд.

– На каком основании вы осмелились применить ментальное сканирование к студентке моего факультета? – голос декана Лин-Торванса, который медленно, почти вальяжно вышел из-за поворота, резко контрастировал с жестким выражением его лица.