— Знаю, — кивнул Прохор. — И очень уважаю ваш труд.

— Спасибо, Прохор, — улыбнулась женщина, но её улыбка быстро сменилась звериным оскалом. — Проверь эту Софию. Если заподозришь за ней хоть что-то неладное — сразу сообщи мне.

— Будет исполнено, госпожа, — поклонился дворецкий.

Наш разговор с Софией прервал стук в дверь.

— Константин Матвеевич! — послышался голос дворецкого. — Могу я войти?

Да кого там ещё черти носят?

— Входите! — крикнул я.

Дверь открылась, и на пороге моей комнаты появился дворецкий — заведующий всеми слугами в имении. Если память мне не изменяет, его, кажется, зовут Прохором.

— Что-то нужно, Прохор? — спросил я. — У нас с Софией серьёзный разговор.

— Понимаю, Константин Матвеевич, но мне и самому нужно поговорить с вашей новой служанкой. Я обязан показать ей дом и рассказать о её обязанностях.

— Я и сам могу с этим справиться, — отрезал я. — Тем более перечень обязанностей я передам ей сам. Она будет исполнять только мои приказы.

Прохор оторопел. Похоже, он совсем не ожидал, что я не дам ему взять в оборот Потёмкину.

— Может быть, и платить вы ей тоже сами будете, Константин Матвеевич? — нахмурился Прохор.

А старик, похоже, не лыком шит. Ведёт себя так, будто это я живу в его доме, а не наоборот.

— Прохор, ты на что намекаешь? — я приподнял одну бровь. — Хочешь сказать, у главного наследника рода Владыкиных нет денег, чтобы оплатить услуги одной-единственной служанки?

Я ударил по его профессионализму. Прохор почувствовал себя уязвлённым — это было видно. Но больше всего он опасался, что может обидеть меня своими заявлениями.

— Прошу прощения, Константин Матвеевич, я вовсе не хотел сказать ничего подобного, — поклонился он. — Я лишь хотел проявить гостеприимство по отношению к нашей новой служанке.

— Извинения принимаются, — сухо ответил я. — Можете показать Софии дом. И прошу выделить ей комнату неподалёку от моей. Чтобы я мог позвать её в любой момент.

— Ох… — вздохнул Прохор и, задумавшись о моём указании, замолчал. — Между вашей комнатой и комнатой Валерия Константиновича есть одно свободное помещение. Но… Мы используем его, как кладовку.

Отлично. Чем темнее комната, тем лучше. Лучше места для будущей тёмной колдуньи и не придумать.

— Меня устраивает! — улыбнулась София. — Кладовка — самое то.

Прохор вскинул брови, но ничего не ответил. Видимо, мы с Софией не на шутку поразили его своим ходом мыслей.

— Ну… Хорошо, — наконец, кивнул он. — София, пройдёмте со мной. Обустроим вам комнату.

Прежде, чем последовать за Прохором, девушка взглянула на меня, ожидая разрешения. Я одобрительно кивнул и, когда слуги ушли, заперся в своей комнате.

Чересчур бдительное внимание к одной-единственной служанке. Что-то тут не так. Не думаю, что этот Прохор самовольничает и пытается установить свои правила в доме. Скорее всего, кто-то приказал ему проверить Софию. Либо Роман, либо моя мать.

Что ж, пусть делают, что хотят. Всё равно им моего решения уже не отменить. В отсутствие отца главный в доме — я. Хоть Роман и старший сын, но свою семью он завести не может по долгу службы. А значит, главный наследник и главная ставка на будущее семьи Владыкиных — это я.

И первый наследник за сегодня изрядно утомился. Нужно отоспаться, впереди ещё много дел. Сегодняшний день прошёл крайне продуктивно. На моей стороне уже несколько интересных личностей. Медиум Артемий Костровский. Колдунья-недоучка София Потёмкина. И бывший монах, торговец запрещёнными товарами — Сергий.

Теперь нужно связать всех этих людей в единую систему, получить доступ к ковену ведьм и продолжить агитировать запечатанных, постепенно извлекая из них печати света.

Работы ещё — уйма. Но начало уже положено.

С этими мыслями я провалился в мертвецки глубокий сон.

Следующее утро началось не с чашечки кофе. Я открыл глаза, почувствовав какую-то возню под одеялом. Не привык я просыпаться так рано, но постороннее движение в моей постели не могло меня не разбудить.

Я резко поднял одеяло… И оттуда на меня выскочила змея. С громким шипением чёрная рептилия попыталась впиться зубами в моё плечо, но я поймал её за шею и тут же выпустил в тело змеи приличную дозу некротической энергии.

Чёрная гадюка несколько раз дёрнулась, пытаясь вырваться, но быстро ослабела.