Оказывается, в окрестностях завелась банда грабителей, которые житься местным не давали. В деревни заглядывали, купцов обчищали и занимались прочими непотребными делами.

Князь местный тогда находился в очередном походе, а гарнизон не поспевал за шустрой ватагой. Вот и некому было расправиться с бедой.

Городской старейшина предложил неплохую плату. Правда, после выполненного задания. Я охотно согласился и отправился на охоту. На второй же день отыскал мерзавцев, порешил их и вернулся в город. Где оказалось, что справился я слишком уж быстро и легко, а значит награда великовата.

И старейшина, скотина такая, выдал только треть обещанного!

Кстати, тогда я познакомился с Асмаридой. Она руководила подпольной жизнью города и от лица всех местных атаманов компенсировала недостачу. Мол, пришлые разбойники все карты перепутали местным. А я помог восстановить баланс сил.

В тот день я впервые задумался о превратностях справедливости, социальных взаимоотношениях и о том, какие упругие у Асмариды…

Кхм. В общем, забрал положенную награду я покинул город, вернулся к тайнику, где спрятал добычу бандитов, и пошёл дальше странствовать по миру.

Больше я в тот город не возвращался. Даже будучи императором. Но слава о подвигах начала распространяться именно оттуда, и в скором времени перегнала меня самого.

Ну, а сейчас…

Сейчас мне и помимо этих недобандитов проблем хватает. Силы нужно подтянуть. Разобраться, что за печати такие, подозрительно знакомые на слух. Нелидовых выручать, чтобы не пришлось ещё тратить время на возврат вотчины…

Кстати, об этом.

Мы с Алексеем шли в деревню к Окуле, чтобы забрать заказанное оружие. Утром прибежал мальчонка и сообщил, что всё готово.

Только-только наступил рассвет, поэтому время ещё было. Потом надо будет договориться с Еленой, чтобы отпустила. Милуша наверняка уже вернулась со сбора трав, так что я там буду как корове пятая нога.

А друг мой Алексей витал в облаках с мечтательно-идиотской лыбой и одурманенным взглядом.

Ну, ещё с мешками под глазами и растрёпанными волосами от бессонной ночи.

— Ну, давай уже! — пихнул я его. — Выкладывай.

— М? — повернулся он ко мне, — Ах, да… Роксана — она….

— Да не о ней! О грамоте! Что там было написано?

Алексей нахмурился, будто вспоминал, поджал губы.

— Только не говори, что ты забыл, зачем именно мы туда полезли.

От раздражения мой голос стал суровым и угрожающим. Это подействовало на Алексея, и он немного взбодрился.

— Д-да не забыл! В смысле, Роксану не спросил, но услышал, как её отец говорил про это.

— Ну! Не томи.

— Кажется, Елизаровы нашли у себя документ, довольно древний. По которому Нелидовы арендовали у них наш район на определённый срок. И теперь срок подходит к концу. Если не заплатим снова, то…

Он тяжело вздохнул, так и не договорив. Будто боялся произнести вслух, что мы можем потерять собственный дом.

— Не бойся, — похлопал я его по плечу. — Как-нибудь справимся.

Алексей странно на меня посмотрел. С чего бы это?

Ах, да, от Люта вряд ли ждали спасения и разрешения ситуации. Ну, придётся всех удивить.

Придумать бы ещё как…

Мы дошли до деревни и свернули в кузню. Окула не изменял себе и работал в поте лица точно так же, как в тот день, когда мы встретились впервые. Раздувал меха с помощью блочного механизма, нагревал деталь и колошматил по ней молотом на наковальне.

Заметив нас, он сунул остывший прут обратно в горн и вышел навстречу.

— Здравия вам, бояре!

— И тебе всего доброго, мил человек, — кивнул я. — Ну, показывай!

Ах, красота!

Даже настроение немного улучшилось.

Общак этого ублюдка Топора пошёл на славное дело. Окула принёс два отличных меча, выкованных из особого сплава стали и руды из Драконьих гор. Клинок красиво извивался узорами на солнце, держался в руке как влитой и со свистом рассекал воздух, радуя идеальным балансом.

— Окула… — протянул я удивлённо. — Скажи мне, почему в городе Людота сидит, а не ты? Это же великолепная работа!

И впервые здоровенный, покрытый мышцами, сажей и мозолями кузнец улыбнулся.

Всё то время, что мы общались ранее, он казался непробиваемой суровой глыбой. Но сейчас всё-таки показал эмоции.

Алексей тоже был в восторге. Кажется, этот день будет для него навсегда самым счастливым, несмотря на угрожающее положение рода.

Сначала Роксана, теперь вот меч…

Конечно, мой меч-Исток был куда лучше, но и это оружие достойно находиться в моих руках.