Шрифт:
— Как он тут оказался… — прошептал я сам себе под нос.
Это был Серебряный пардус.
Быстрый, опасный демон, который был сильнее Чернобурого волка. Но не водился в здешних землях, поэтому я принял пожухлый клок за обычную шерсть.
Нам с ним точно сейчас не справиться.
— Бежим! — воскликнул я
И сорвался с места, хватая Алексея за плечо.
Мы мчались вдоль длинного оврага, который, заворачивал влево. Демон преследовал нас, рыча с каждым махом своих мощных лап.
И нагонял.
Алексей наотмашь рубанул мечом назад, как-то пропитав удар духовной энергией, и это нас спасло. Пардус немного сбился с траектории, чуть отстал, а мы как раз завернули за угол и…
Тут земля под ногами провалилась, и мы оба начали куда-то падать. Сверху донеслось отчаянное рычание демона, упустившего свою добычу.
По торчащим корням, рыхлой земле и камням мы скатились вглубь какой-то норы, выходящей в небольшую пещеру. Встали, отряхнулись. Свет пробивался слабый, видно было плохо. Но с некоторой гордостью я заметил, что Алексей не выпустил из рук оружие.
Сверху снова раздался рык демона, на этот раз удаляющийся. Если подумать, мы так и не нашли следов расправы, а Пардус выглядел как-то… жалко что ли.
В груди теплилась надежда, что Милуша всё-таки выжила.
— Куда дальше? — спросил Алексей.
Я взглянул вглубь пещеры, откуда веял прохладными потоками воздуха. Похоже, там что-то есть.
— Разведаем эту дыру. — Я мечом указал в сторону тьмы дальше. — Пардусы давно появились в наших землях?
— Пардусы? — переспросил Алексей, осторожно шагая в темноте.
Неужели не знает про них?
— Я… где-то читал, что эти демоны водятся только на Юге.
— Впервые о таком слышу, — подтвердил мои догадки Алексей. — Но слабо верится, что Милуша могла от него убежать.
— Но будем надеяться на лучшее.
Судя по всему, она была довольно сильным лекарем. Источник у неё был достаточно крепкий, а под рукой наверняка что-то припасено.
А ещё кто-то падал тут недавно до нас. На месте приземления я заметил свежие рытвины.
Мы медленно продвигались вдоль сырых земляных стен, нащупывая ладонями дорогу. И вдруг в темноте перед нами пробился лучик тусклого синеватого сияния.
Чем дальше мы шагали, тем он становился всё больше, ярче. Становилось понятно, что проход ведёт в какое-то необычное место, и оставалось понять, что оно за собой таит.
Наконец мы вышли в небольшую пещеру. Сверху пробивался тонкий луч солнечного света, который плавно окрашивался в синеву и падал на обросший мхом мраморный постамент.
У которого без сознания лежала…
— Милуша!
Мы кинулись к ней, приподняли. Её грудь слабо вздымалась, а медленный затухающий пульс предупреждал, что мы успели в самый последний момент.
Милуша побледнела, кожа была холодной, но раны она, похоже, успела обработать, и оттуда не сочилась кровь.
Пришлось спешно окутывать её собственной одеждой, чтобы согреть, и попутно растирать тело.
Я достал из сумки склянку с отваром и влил немного ей в рот. Милуша отозвалась слабым кашлем и поморщилась.
Это должно ненадолго помочь, но нужно скорее отвезти её к Елене.
— Что будем делать? — беспокойным голосом спросил Алексей.
Он придерживал девушку, пока я оглядывался.
Странный луч света указывал на небольшую гравировку, которая будто специально не обросла мхом. Я подставил под него ладонь и почувствовал, как тепло растекается по пальцам.
Луч был связан с духовной энергией. И это было вполне понятно.
Потому что мы наткнулись на Магический Исток, оставленный кем-то из богов.
Глава 12
Истоки раньше были разбросаны по всему миру. Чаще всего они были какими-то предметами, напитанными силой богов. Но иногда — определёнными местами, где таилось сосредоточение магии и откуда можно было черпать силу. Чаще всего в таких местах ставили храмы и церкви тех богов, которые оставили Исток.
Ну, иногда принадлежность путали, и это приводило к некоторым казусам. Даже случалось несколько локальных войн по такому случаю.
И кажется, мы набрели на Исток богини Живы.
Довольно полезная богиня. И довольно «жадная». Собственно, по её милости и не было в мире могущественных целителей. По крайней мере, в тех количествах, в которых они требовались.
Жива не любила делиться своими силами. Объясняла это тем, что на поддержание жизни и без того много уходит. Даже отказалась делиться словами, связанными с её ремеслом.