— Тихо-тихо… Это уже позади. Мы тебя вытащим.

— Это была его идея! — ябедничал Алексей, поднимаясь на ноги.

— Я предупреждал, чтобы ты не смотрел, — напомнил я.

Милуша с молчаливым возмущением зыркнула на меня, но промолчала. А вместо этого спросила:

— Что это за место?

— Исток Живы. Он тебя и спас.

Ей тоже пришлось объяснять значение этого слова. Ладно уж Алексей, но Милуша, как мне казалось, должна была знать об Истоках.

Что случилось с богами, пока меня не было? Кажется, я слишком мало сведений успел почерпнуть в библиотеке.

Надо бы туда ещё раз наведаться как-нибудь.

— … Но магия тут через одежду не работает, — пожал я плечами, заканчивая рассказ.

Девушка, будто очнувшись, со смущением вылезла из моих объятий и принялась изучать руины. А я положил руку под луч, надеясь, что магии хватит, но тот через пару секунд потерял синеватый окрас, а узоры снова погасли.

— Эх… — вздохнул, повернувшись на ребят.

Милуша с любопытством изучала пещеру, а Алексей оглядывался, прислушивался. Молодец — настороже.

— Милуша, а как ты убежала от демона?

Этот вопрос меня до сих пор волновал. Мы-то, два здоровых… ну, почти здоровых парня еле удрали. Причём у нас было оружие. А тут хрупкая девушка с лукошком.

— Мы с Еленой Ярославовной на такой случай всегда носим с собой особый отвар.

Она достала из небольшой сумки на поясе пустую склянку и протянула мне.

— Он хорошо отпугивает демонов. Точнее, сбивает их. Они будто резко пьянеют, шатаются и хуже ориентируются.

Я принюхался. Из склянки несло резкой серной вонью, от которой и у меня голова закружилась.

— А ещё такая есть?

— Была, но выпала по дороге, — вздохнула Милуша.

Снова раздалось рычание, отчего она напряглась, сжалась вся. Алексей резко развернулся на звук, свистнув клинком по воздуху.

Я же начал осматривать руины. Возвращаться тем же путём, каким мы сюда попали, нельзя. Если это древний храм, то у него должно быть два выхода. А ещё жрецы частенько делали потайные лазы.

Жива была довольно строптивой и предъявляла своим жрецам много требований. Но, конечно же, не связывалась с ними напрямую и уж тем более не следила за каждым из них.

Скажем, на её благосклонность влияло общее «поведение» храма. И если все жрецы предавались блуду, чревоугодию и пьянству, то Исток иссякал, пока они не возьмутся за голову. Однако если один-два жреца или жрицы нарушали её заветы, то ничего страшного не происходило.

Поэтому старшие жрецы по большей части занимались тем, что следили за остальными. А в храмы на службу приходили довольно с молодых лет, так что это было непросто.

Вот и повадились жрецы рыть проходы, чтобы незаметно убегать в город и там предаваться веселью. В одним из храмов, если верить слухам, лазов стало так много, что в нём проваливался фундамент.

Что немудрено. С учётом требований к магии, заставлять своих последователей сдерживаться от плотских и других утех было просто-напросто жестоко. Кажется, Жива находила в этом некое извращённое удовольствие. Особенно если вспомнить, что она вытворяла в ту ночь…

В общем, надеюсь, в этих руинах раньше жили блудливые жрецы.

Я объяснил ребятам, что искать, и нам удалось это сделать. Алексей наткнулся на лаз, спрятанный под обломком колонны, которая поначалу казалась просто скалистым наростом. С помощью духовной силы нам удалось его сдвинуть открыть узкий заросший вход.

— Будет тесновато… — вздохнул я. Но делать нечего. Алексей, ты первый.

— Чего это я?!

— Ты самый здоровый. Пролезешь ты — пролезем и мы. Кто знает, что там от лаза осталось…

Он с сомнением заглянул в тёмную дыру.

— А если застряну?

— Мы тебя вытащим! — похлопал его по плечу.

— Ну, не знаю… Как-то это…

Тут рёв Пардуса снова раскатился по стенам. И на этот раз он был куда громче и ближе.

Затем с той стороны, откуда мы пришли, послышался грохот и шум обвала, смешанный с удивлённым рёвом демона.

Алексей мигом нырнул в лаз. Я чуть ли не швырнул туда замеревшую от страха Милушу, а следом полез сам.

Мы, быстро перебирая конечностями, ползли в полной темноте. Лаз был узким и сырым. Подо мхом торчали острые выступы, которые то и дело драли кожу на руках, плечах и коленях.

Казалось, удача наконец-то улыбнулась нам, и Алексей вполне шустро продвигался вперёд.

Но тут я услышал, как за нами начал пробираться Пардус.

— Лёха, быстрее! — воскликнул я.

— Я и так быстрее! — отозвался он, даже не обратив внимания на панибратское обращение.