Мак погремел ключами в кармане.

– В последнее время в моей жизни полно потрясений. Не уверен, что сейчас время добавлять что-то новенькое.

– Или, может быть, это лучшее время. Все уже разбито вдребезги, и теперь эти осколки укладываются. Ты можешь решить, как их сложить. По крайней мере с твоей стороны. А Эди придется сделать то же самое со своей.

Следующим вечером после работы Мак с Райли отправились на ставшую регулярной прогулку по кварталу. Прохладный ветер доказывал, что осень на пороге, а тротуар перед ними был щедро усыпан листьями. Веранды соседей были заставлены горшками с осенними цветами.

Пока они молча поворачивали с Линден на Догвуд-лейн, Мак набирался храбрости и подбирал слова, которые хотел сказать Райли. После разговора с Эди на задней веранде он понял, что не только не дал Эди сделать собственный выбор, но, по сути, поступил так же с Райли. В случае с Эди это значило позволить ей принимать решение касательно будущего в отсутствие полной информации, а с Райли это значило не дать ей принять вообще никакого решения.

– Ты помнишь день, когда пришла ко мне на работу?

Райли взглянула на него.

– Эм, да.

– Ты помнишь, о чем просила меня?

– Я много о чем просила.

– Правда. Но ты сказала, что тебе кое-что нужно от меня. Ты просила денег, чтобы уехать.

– Да. И вы мне отказали.

– Именно. И я должен извиниться за это.

– Что?

– Ты взрослая – юная, но формально взрослая – и у тебя был план. Вместо того чтобы помочь тебе в твоем пути, я указывал тебе, что делать. Я не позволил тебе принимать собственные решения насчет своей жизни и за это прошу прощения.

– Вы издеваетесь? – выпалила Райли. – Не было у меня никакого плана. Я понятия не имела, что буду делать, если вы дадите деньги. Мне некуда было идти.

– Правда? В смысле, я знаю, что не было никакой тети Мэри, но у тебя совсем не было плана?

– Да. И по правде сказать, я вроде как надеялась, что вы попросите меня остаться. По крайней мере на некоторое время. – Райли пожала плечами. – Вот так.

– Ух. – Они повернули на свою улицу. – Что ж, Райли, я рад, что ты осталась.

Даже несмотря на то, что это вызвало всевозможные проблемы – или скорее обнаружило скрытые трещины, Мак был искренне рад, что она вошла в его жизнь. Сколько бы она ни пробыла здесь, он был рад, что она появилась.

Рядом с ним Райли потерла ладонью бок своего большого живота, и ее плечи расслабились.

– Я тоже.

Через несколько минут они вернулись домой. На ступеньках крыльца сидел Томас, между ног лежал футбольный мяч.

– Привет, приятель! – крикнул Мак. – Хочешь сделать следующий круг со мной? – Томас пожал плечом. – Идем. Я старею, помнишь? Нужно, чтобы вы, дети, заставляли меня двигаться.

Поднимаясь по ступеням мимо Томаса, Райли потрепала его по волосам. Он отпихнул ее руку, но Мак заметил улыбку, которую он попытался скрыть. Когда Райли закрыла за собой дверь, Томас поднял мяч. Бросил его Маку и встал.

– Только если пройдешь со мной два квартала. Ты и правда стареешь.

Мак рассмеялся, Томас забрал мяч и пристроился рядом.

Наши дни

Лора Лу постучалась в дверь Эди и вошла, не дожидаясь приглашения.

– Я это сделала. – Ее улыбка была широкой и почти искренней. – Я позвонила Грэму сегодня утром.

Эди закрыла ноутбук.

– Позвонила?

– Позвонила. И спросила, не интересно ли ему присоединиться к «ДДГ» в качестве штатного архитектора. Я видела, как хорошо вы сработались, и подумала, что пора его брать. Мы все выиграем, если под нашей крышей будет известный на всю страну архитектор. Думаю, это даст нам еще большее преимущество. Ты как думаешь?

– Я думаю… – Идея о том, что Грэм станет работать на Лору Лу, была абсурдной, но Эди не могла ей этого сказать. – Я думаю, любой, кому выпадет возможность поработать с ним, выиграет.

– Согласна. Он сказал, что подумает над этим и сообщит свой ответ. Обработай его, Эди. Что-то мне подсказывает, что он высокого мнения о тебе. Посмотри, сможешь ли убедить его.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Как только Лора Лу ушла, Эди позвонила Грэму:

– Слышала, ты вступаешь в выдающиеся ряды «Дэвис Дизайн Групп».

Он фыркнул.

– Я был в таком шоке, что не думаю, что дал ей ответ.

– Не дал. Я должна убедить тебя согласиться.

– Ты поэтому звонишь?