– Вижу, - Алри внимательно вглядывался в ее хмурое лицо.
– Значит, те слухи правдивы.

Ника неопределенно пожала плечами.

– Смотря про какие слухи вы говорите, - сказала она.

Алри улыбнулся и чуть покачнулся, чуть зашипев и прикрыв глаза.

– Мне кажется, вам лучше вернуться в постель.

Алри кивнул и неуверенно, словно слепой, двинулся обратно в спальню, держась одной рукой за стену. Ника следовала за ним, чувствуя то посыл поддержать его, то отдергивая себя. Наконец Алри со вздохом облегчения опустился на постель.

– Приглушите свет, если вас не затруднит.

Ника подошла к светильникам, крепящимся к стене, только теперь обратив внимание на убранство — например, таких ламп она раньше не видела.

– Фархет хотели вас убить. Почему?
– изучая странную конструкцию, спросила она.

– Там сбоку вентиль, его надо повернуть влево. Это перекроет поступление горючего в лампу, и огонь погаснет.

Ника сделала, как было велено, и наблюдала, как за удивительно чистым и прозрачным стеклом гаснул огонек.

– Так все же. Почему?

– Вы прибыли в неспокойное время для Эрзо, - помедлив, ответил Алри.

– То это это не обычная история?

– Убийство наследника вассального клана в его собственной постели во время помолвки его младшей сестры?
– Алри хмыкнул.
– К счастью, нет. Это не обычная история.

Ника задумчиво рассматривала убранство. Поистине гигантская кровать, сработанная на совесть, балдахин из легких тканей, закрывающий часть постели, крашенные в приятный бирюзовый цвет стены — и где только они нашли такой краситель? — ковры, которые Алри пинками свернул к стене, секретер из той же породы дерева, вместительное кресло, обитое синими подушками.

– У вас красивые покои, - не подумав, ляпнула она вслух.
– А где вы нашли такой краситель для стен? И как покрасили? Я только плитки видела.

Алри придушенно рассмеялся и тут же стих, поморщившись и коснувшись пальцем виска.

– Это то, что вас волнует сейчас?
– спросил он.

Ника чуть втянула голову в плечи, ощутив неловкость.

– Я люблю синий и бирюзовый, - буркнула она и окончательно смутилась.

Алри вздохнул.

– У меня к вам будет еще одна просьба. Скоро должна вернуться служанка, и, хоть труп мы убрали, на полу перед дверью все еще лужа крови.

– И кровавый след идет в ванную, - кивнула Ника.

– Вы сможете закрыть ей рот, как она войдет? И скрутить, пока я не объясню ситуацию?

Ника кивнула и задумалась.

– Полагаете, они хотели, чтобы слуги подняли панику? Сейчас внизу тихо, музыка почти не играет. Убийство лучше прятать под звуки барабанов, но...

– Может да, может и нет. Но да, мне кажется, это одно из возможных объяснений выбора места и времени. Смерть наследника клана во время приема гостей — уже просто моей смерти будет достаточно, чтобы клан потерял во влиянии, ведь средняя сестра по договору уходит в семью Фасатон, а младшая слишком юна и не проходила подготовку наследников. Но то, что семья Никобатон в таком случае выступила бы неспособной обеспечить безопасность... нашему политическому влиянию в городе пришел бы конец.

Ника тяжело вздохнула. В ее человеческую логику это не укладывалось — смерть ребенка и без того сильный удар, и по словам Алри выходило, что и вся ответственность и последствия легли бы на плечи родителей.

– Мне не нравится ваш город, - выдала она.
– Без обид.

– Мне тоже, так что никаких обид.

Ника еще раз осмотрела комнату — дверь из кабинета в спальню была в стене по правую руку от выхода на балкон и открывалась во внутрь. Она прищурилась — как только дверь распахнется, первое, что увидит служанка, это лужу крови на дереве пола. Ника уверенно прошла к двери и замерла рядом с ручкой, рассчитывая схватить служанку до того, как та успеет закричать.

– У вас есть в этом опыт, - понаблюдав за ее поведением, обронил Алри.

– А у вас явно нет. Вы слишком долго доставали метательный нож — если бы я хотела вас убить, я бы убила.

– Вы правы, в обучении наследника клана не входит владение оружием. Это была моя прихоть. В Паралии иначе?

Ника тяжелым взглядом на него уставилась. Она сильно нервничала, не понимая, как реагировать, и даже всплывающие в памяти наставления матери не помогали.

– Нет, - наконец ответила она.
– Мое увлечение оружием и охотой стало одной из причин, почему мой отец хотел отречь меня от рода.

Алри кивнул.

– Учитывая, что этому вашему увлечению я обязан жизнью, я рад, что у вас такие неподобающие вкусы, - он улыбнулся, замечая напряжение Ники во время диалога.
– Я ваш союзник. Думаю, у нас общие интересы.

Ника неопределенно дернула плечами.

– Возможно. И какие у вас интересы?

Алри вдохнул воздух, чтобы ответить, но Ника резко вскинула ладонь — на карте Афины появилась зеленая точка. Прислушавшись, она услышала торопливые шаги по коридору и вжалась в стену, выдыхая и уходя в транс.