Служанка толкнула первую дверь, и Ника полностью расслабилась. Как только открылась дверь в спальню, она мягко шагнула служанке за спину и заломила ей шею правой рукой, левой плотно закрыв рот.

– Мгм!
– глядя на кровь, та начала биться в настоящем припадке. Сильная физически Ника едва оказалась способна ее удержать.

– Спокойно!
– тихо, но уверенно приказал Алри, подойдя ближе.
– Смотри только на меня. Эта женщина не причинит тебе вреда, я попросил ее тебя задержать, чтобы на твои крики не сбежался весь особняк.

Ника была не уверена, что служанка в истерике способна понимать человеческую речь, но привычка подчиняться приказам сотворила чудеса — та перестала биться и обмякла. По руке Нике потекли горячие слезы.

– Ммм!
– выдала служанка.

– Тебя отпустят, если обещаешь не кричать, - Алри встал так, чтобы собой закрыть следы крови.

Служанка лихорадочно закивала, Ника глянула на Алри — тот чуть опустил подбородок, и служанка рухнула на пол. Ноги ее не держали.

– Как же так, - тихо пробормотала та.

– Смотри только на меня, - приказал Алри.
– Кто в особняке знал, что ты боишься вида крови до паники?

Служанка мотнула головой и растерянно посмотрела на господина.

– Да все, пожалуй, - тихо сказала она.

– Слушай меня внимательно, - лицо Алри изменилось, стало властным, лоб прорезала морщина, а у рта залегла жесткая складка.
– Ты никому не расскажешь ни слова. Иди в кабинет, не выходи из него, я позову тебя, когда будет можно.

Та кивнула, с трудом поднялась на ноги, и ее качнуло. Ника придержала ее за локоть, от чего та испуганно на нее глянула — высокая фигура, затянутая в темные одежды ее пугала до икоты. Служанка, семеня и путаясь в своих ногах, спешно покинула спальню — на всякий случай Ника прислушалась, не открылась ли вторая дверь.

Стояла тишина.

– Думаете, она может ослушаться?
– скептически уточнил Алри.
– Она служит нашему дома с детства.

– Я видела тех, кто нарушает приказы и очень хорошо играет, - ответила Ника.
– Ваша расслабленность и привела вас к такой ситуации.

– Туше, - Алри поморщился.
– Я бы мог ответить, что вы тоже действовали не слишком-то разумно...

– Я?

– Нет, я имел в виду ваших.. сторонников.

– Они — не я, - Ника слегка удивленно на него посмотрела.
– Не буду отрицать, я не образец здравомыслия, но я это признаю и стараюсь исправить свои ошибки.

Алри вздохнул.

– Вы правы, - эта фраза явно далась ему трудно.
– Может, не она конкретно, но кто-то из слуг работает на моих врагов.

– Что вы будете делать?
– уточнила Ника.

Алри вернулся к постели и тяжело на нее опустился, массируя виски.

– Не знаю. Думать трудно, - признался он.

– Тогда нам нужно кого-то позвать, - предположила Ника.
– Кого-то, кто точно сумеет помочь и чья лояльность вне подозрений.

Она помолчала, и затем все же решилась произнести, что думала.

– Покушения продолжатся. Вы ведь это понимаете?

– К несчастью, - мрачно отозвался Алри.
– Я с вами согласен. Если станет известно, что я пережил первое покушение, то будут и другие. Если мы объявим, что я мертв, позиции моей семьи сильно пошатнутся.. Не сочтете за труд приказать служанке найти и привести сюда мою мать?

Ника удивленно моргнула, затем кивнула и толкнула дверь. Кабинет — большие шкафы, заполненные книгами, ей едва удалось сдержать себя от внимательного их рассматривания, ковры на полу, стол, развернутый к окну, и кресло, где свернулась в клубок бледная, как смерть, служанка.

Ника напряглась, вспоминая, как надо приказывать, будучи высокородной госпожой.

– Приведи сюда мать Алри, - выдала она максимально жестко.

Служанка вздрогнула и явно впечатлилась, сюда по ужасу, отпечатанному на ее лице, тут же подорвалась, вновь едва не запутавшись в собственных ногах, и Ника вдогонку припечатала ее:

– Никто не должен тебя видеть, не привлекай внимания, - она старалась звучать максимально строго.

Служанка ответила судорожным кивком и умчалась, хлопнув дверью. Ника вздохнула и все-таки подошла к шкафу, завороженно рассматривая подшитые вручную корешки. Труды по экономике, земледелию, судоходному делу — была целая полка, посвященная кораблестроительству — труды по политике и общественному устройству, но приоритет отдавался инженерному делу. Труды по физике и чертежи устройств занимали половину пространства шкафа, а в самом низу располагались книги учета кузней и мастерских.

«Как и положено наследнику клана, занимающегося торговлей и инженерными новинками» - подумала Ника, с трепетом проведя пальцем по увесистому тому по торговле.
– «Один из самых влиятельных вассальных кланов, так что круг подозреваемых весьма широк».

Вздохнув, она вернулась в спальню, поморщившись при виде темнеющей крови.

– Убрать бы это, - буркнула она.

– Моей доверенной служанке такого не поручить, - хмыкнул Алри, с каждой минутой выглядящий все хуже.

– Кто знает о ваших приступах?
– поинтересовалась Ника.