Афина рекомендует разработать голос. Следуйте дальнейшим инструкциям».

Ника послушно принялась распеваться, подавив кучу вопросов к системе — как обычно, яснее не стало. Тэйратон тоже приступил к разминке голосовых связок, предусмотрительно отойдя от Ники на пару десятков метров.

– Афина, дальше что?
– нетерпеливо спросила Ника.

«Афина объясняет: расчеты позволяют предположить, что разрушительная голосовая волна может быть использована при горловых звуках даже с закрытым ртом».

– Вот как, - задумчиво проговорила Ника и набрала воздуха в легкие.

«Афина предупреждает! Пользовательница Ника, не торопитесь. Вначале используйте сконцентрированное разрушение, чтобы вспомнить ощущения от вашей силы».

Ника поморщилась, но повторила — она уже пыталась поспорить с системой, но та оказалась на удивление упрямой в вопросах безопасности пользователей, как она говорила. Что, к раздражению Ники, не мешало Афине выводить сообщения прямо во время боя.

Вспомнив тот эпизод и ощутив досаду, Ника разбила камень, выбранный целью, в пыль. После того, как Кор вышел на столь неосторожно оставленные ими ямы, Ника больше не рисковала целиться в землю — разбитые камни в степи не редкость, в отличие от ям со странным краями.

Тэйратон действовал также.

Он выстроил перед собой камни по размеру и методично разносил их от большого к меньшим, периодически промазывая. Ника наблюдала за ним краем глаза, и, вспомнив объяснения Тавриона, подошла ближе.

– Я тоже промахивалась, пока мне.. друг не объяснил, что главное — работа с образами и воображением. Тебе нужно очень детально представить, что ты хочешь сделать голосом, - произнесла она.

Тэйратон кивнул.

– Мы все равно не сможем им толком пользоваться, - высказал он крутившиеся в голове мысли.
– У нас нет возможности довести его использование до автоматизма.

Ника тяжко вздохнула и зацепила носком сапога камешек под ногами.

– Нам нужно его освоить, - возразила она.
– Хоть как-то. Это наше преимущество перед кригерами, а у нас их всего два. Технологии и голос.

Тэйратон внимательно на нее посмотрел.

– Ты даже не рассматриваешь вариант прямого столкновения, - обронил он.
– Почему?

– Афина писала, что может записывать какие-то события. Афина, у тебя же есть запись моего спарринга с кригершей?

«Афина подтверждает».

– Афина, передай запись Тэйратону. Сам посмотришь.

Они оба замерли, пока данные передавались. Спустя минуту Тэйратон скомандовал Афине показать ему воспоминание и погрузился в просмотр. Ника отошла, вернувшись к непонятным инструкциям — Афина продолжала твердить, что стоит еще пару раз воспользоваться голосом.

– Афина, объясни, - раздраженно сказала Ника.
– Я не понимаю.

«Афина поясняет: пользовательница Ника должна в полной мере освоить весь спектр ощущений от своей силы, чтобы иметь возможность наносить ущерб горловыми звуками. Также Нике не хватает опыта в прицеливании голосом — из-за этого пользовательница может нанести вред себе».

Ника встряхнула головой и, вторя за Тэйратоном, собрала себе ряд целей.

– Ладно, - буркнула она, приступая.

Тэйратон впечатлился. В воспоминаниях Ники кригерша оказалась слишком быстрой — а еще в конце спарринга он не увидел на ее лице ни малейшего напряжения или хотя бы капельки пота. Она игралась с Никой, не выкладываясь и не относясь к происходящему сколько-нибудь серьезно — и не получив при этом ни одного удара.

Тэйратон взглянул на сосредоточенную Нику, активно тренирующую прицеливание. Когда она завершила, разнеся последний камень, он подошел ближе.

– Я понял, - мрачно сказал он.
– Расскажи о кригерах подробнее.

Ника нервно дернула плечом.

– Вся информация, что мы накопили, есть в Афине. Тебе она должна быть доступна — я думаю, система изложит тебе ее более внятно, чем я. Я боюсь, что просто перейду на оскорбления, - Ника взглядом выискивала следующих жертв для тренировки.

– Я спрошу. Потом можем покидать камни в воздух, чтобы потренироваться на движущихся целях.

– Хорошая идея, - Ника шагнула в нетерпении, стремясь завершить диалог.

Разговор о кригерах вызывал слишком много эмоций, разобраться в которых не получалось — привычная ярость перемежалась со страхом, тревогами, невнятными и неприятными предчувствиями. В Эрзо Ника старалась по возможности не вспоминать о них, сосредоточившись на каждодневных задачах, и у нее это неплохо выходило.

Тэйратон неодобрительно нахмурился. Уход от разговора казался ему наивностью — по его опыту, замалчивание проблем приносило только еще большие проблемы. Пообещав себе попытаться еще раз, за ужином, он вернулся к расспросам Афины.