– На этот счет можно не переживать. Им незачем сохранять наши жизни и дом Арден, поэтому их маги израсходуют большую часть потенциала в первые минуты.

– Легендарная магическая артиллерия Подиума... Говорят, что большую часть Мертвых земель выжгла именно она.

– Да, это было при мне. Я собираюсь поставить барьер, на который уйдут почти все мои силы, но это стопроцентная гарантия. Что же касается прямого штурма - здесь у нас все еще нет шансов. Людей слишком мало. Все они отдадут свои жизни, чтобы мы попытались обвести Подиум вокруг пальца. Как продвигается дело с тоннелем?

– Недавно Мэриет сказала, что они почти закончили. Вся надежда на то, что старую шахту не завалило, и мы сможем скрыться через нее. Но даже если так... до границы с Ритонией не рукой подать...

– Мы справимся, принцесса. Иначе нет в этом мире справедливости.

– А ее и нет. Есть только мы и наши действия. Хотя иногда и мне хочется разбавить этот мрак каплей магии.
– Тэвия взяла Черную сталь за рукоять и занесла над головой, - Как видите, даже нечто столь темное может освещать мрак подобно факелу.

– Вам идет этот черный блеск.
– принц не отводил взгляд от меча, - Он придает вам уверенности.

Тэвия улыбнулась. Черная сталь в последнее время успокаивает ее куда сильнее, чем дурманящие травы.

***

В густом лесу светилась пара огоньков.

– Может стоит загасить фонари?
– спросил Эрдо.

– Так они подумают, что мы готовим засаду.
– Рэдонель припал к сырой коре дерева.

Снежинки редкими парами опускались вниз. Вороны верещали в сумерках, словно кто-то постоянно пугал их. С приходом зимы всегда приходят перемены. Рэдонель никогда не верил ветру. «Ветер может означать лишь временные перемены, тогда как снег ввергает привычную жизнь в хаос. Но стоит к нему привыкнуть, как вновь возвращается порядок. Только этому циклу и можно доверять. Сначала все леденеет, потом тает. Ненависть сменяется любовью и наоборот. Страшно думать о том, что все, чтобы то ни было в природе подвержено принципу цикличности...»

– Надо было потеплее одеться.
– Эрдо стремился развеять молчание.

– Тогда мы были бы не так проворны.

– Ты мне все это говоришь, будто учишь. Чего я в этих вещах могу не знать? Столько лет войны, столько лет жизни на грани... в последнее время я и вправду пренебрегаю безопасностью, чтобы хоть немного пожить в чертовом комфорте.
– Эрдо сплюнул, - Давай хоть закурим я не знаю...

– Давай.

Эрдо вытащил кисет, забил пару трубок, и дым, поддерживаемый снизу теплым светом от фонарей, увлекся ветром.

Фидель написала в письме, что придет в полночь к руинам часовни Единого бога. Лорд держался чуть поодаль, давая понять, что изначально будет согласен не со всеми условиями. Было еще то, что его немного пугало. Если она знает о руинах, значит неплохо изучила местность. Но даже так, вряд ли Подиум в курсе о старой шахте... По крайней мере такую надежду он хранил.

– Несмотря на все... я чувствую себя таким спокойным, Эрдо...

– Отчего же? Ха-ха! Тяжело, знаешь ли, зацепиться за умиротворение на смертном одре!

– А ведь Крау смог, я уверен.

– Ты не можешь знать. Может он верещал и плакался, как сучка?

– Ха-ха-ха. Он бы оценил. Нет, думаю, он просто не такой человек. До самого конца он бы искал в себе только светлые чувства, - Рэдонель поменял опорную ногу, - У него были темные времена в жизни, но мне кажется в башне его душа по-настоящему расцвела. Говорят только в период лишений можно достичь простого счастья.

– Это мудрецы говорят, у которых с головой не все в порядке.

– Может быть. Но в чем-то они правы, раз так духоподъемны мои мысли.

– Да нет, просто ты тоже тронулся головой.

Рэдонель улыбнулся.

Одинокий силуэт проскользнул мимо деревьев и заглянул в храм. Затем он показался с другой стороны и осмотрелся.

Рэдонель выставил фонарь перед собой и поболтал им в стороны, помигал.

Медленно-медленно фигура стала приближаться.

– Негоже молодой девушке шляться одной ночью по лесу.
– сказал Рэдонель громко.

Фидель попала под свет фонаря. Бледный вид выдавал ее тревогу.

– Лорд Рэдонель, - Фидель поклонилась, - прошу прощения за поздний визит, но только сейчас я могу поговорить с вами.

– Неужели муженек устал сжигать трупы и решил немного вздремнуть?

– Он занят, да.
– Фидель откинула капюшон, выставив на показ растрепанные волосы, - Впрочем ему и не нужно знать о нашей встрече.

– Замечательно. Я рад нашему союзу.

– Это не союз. Я пришла предупредить вас о о подготовленной для вас участи. Наверняка вы знаете множество подробностей от принца Рацерика... Так что я не собираюсь уделять время деталям.

Рэдонель кивнул. Он поборол сильное желание вонзить в нее клинок прямо сейчас.