Я шла следом, рассматривая его широкую спину и взлохмаченную макушку, и в голове не было ни единой мысли. Чай и вправду оказался волшебным — как-то вдруг все мои тревожные размышления ушли на второй план, и хотелось просто жить этот вечер, не размышляя на сложные темы «хочу ли я во все это влезать на полном серьезе».

На улице уже опустилась ночь и зажглись фонари. Столица нашей империи славилась тем, что не жалеет средств на освещение, и это делает ее одним из безопаснейших городов континента. Ну, если не считать студентов магических академий, которые то и дело наводят суету.

Торговые ряды еще работали, но посетителей почти не было, и продавцы не зазывали к себе припозднившихся прохожих. Казалось, ощущение сытой лени из нашего чайника растекалось по всему городу.

Виктор предложил мне локоть, на который я почему-то без раздумий оперлась, и скользила взглядом по витринам. Хоть я и немного сердилась на Эмму за ее повышенный энтузиазм, но то, что за один вечер мы полностью собрали меня для регулярных тренировок и официальных выступления на самом деле большая работа. Вряд ли мне бы хватило энергии устроить такой рывок.

Почти на выходе с торговых рядов взгляд зацепился за магазин разной женской мелочевки, и я поняла, что про заколку-то забыла совершенно.

И потянула Виктора за собой.

— Академия в той стороне, — напомнил парень, впрочем, не слишком-то сопротивляясь.

— Я в курсе. Но мне нужна заколка.

— Зачем? — удивился Виктор.

— Закалывать волосы, конечно, — пояснила я.

— Зря, с распущенными тебе лучше.

— Повторишь это, когда какая-нибудь зверюга на арене попытается снять с меня скальп, — пробормотала я.

Магазинчик был небольшой, плотно уставленный стендами со всякими бантиками-резиночками-ленточками. Я окинула помещение взглядом, определила нужный стенд и двинулась туда решительным шагом.

Виктор, как ни странно, шел за мной, виртуозно лавируя с пакетами между товаром.

— Могу вас чем-то помочь? — спросила женщина средних лет с любопытством разглядывающая нас.

— Да, мне бы чем заколоть волосы… — ответила я. — Но я уже выбрала, думаю, это подойдет.

И ткнула в заколку по типу «зажим» из легкого металла, женщина покивала.

— Да, практично. Но, думаю, такие шикарные волосы заслуживают более изящного украшения.

— Да мне только… — начала было я рассказывать, что мне только на тренировку, но Виктор неожиданно перебил.

— Вы совершенно правы. Покажите.

— Вот, ваш молодой человек с этим тоже согласен, — улыбнулась женщина и полезла куда-то под прилавок.

— Он не мой молодой человек! — возмутилась я.

— Ага, — раздалось из-под прилавка. И я не знаю, как можно было в три буквы вложить столько скепсиса, но у нее получилось.

Я кинула возмущенный взгляд на Виктора, но он вообще проигнорировал этот разговор, рассматривая лавку с любопытством исследователя неизведанных земель.

— Вот, — женщина, наконец, достала небольшую шкатулку, и продемонстрировала нам ее содержимое.

Внутри лежало две заколки — как вытянутые прищепки с острым носиком — из светлого, чуть желтоватого металла, украшенные висюлечками с разноцветными камнями.

— Орихалк, — констатировал Виктор.

— Верно, — посмеялась женщина. — Вы разбираетесь в украшениях?

— Немного.

Я скромно молчала, наблюдая за происходящим. Сколько может стоит две орихалковые заколки с висюльками из изумрудов, сапфиров, рубинов?

Много. Очень много.

Это не по карману и не по статусу Алексии Норд. Да и разбираться она не должна в таких тонкостях. Поэтому я вспомнила дельные советы Эммы по общению с мужчинами и молча хлопала ресницами.

Вообще, заколки мне понравились, и я даже подумывала зайти попозже их купить, пока никто не видит. Или попросить кого из братьев — для пущей конспирации. Даже начала мысленно составлять записку Александру, как вдруг Виктор произнес:

— Примеришь?

— Зачем? — совершенно искренне удивилась я.

— Мне хочется посмотреть, — пожал плечами парень.

Я от удивления даже хлопать ресницами забыла.

— Примешь? — повторил Виктор. — Для меня.

42

Виктор

— Примеришь? — спросил я и сам не понял, как эти слова сорвались с языка.

Вечер был ленив и тягуч, девушка точно знала, что ей нужно в этой лавке, покупка заколки должна была занять три, ну пять минут от силы.