— Ты куда? — оторопело спросила Эмма, когда я направилась на выход.

А затем подруга хитро прищурилась и сказала противным гувернерским тоном:

— На свидааааанку что ли?

— Тьфу на тебя! — фыркнула в ответ, натягивая туфли. — Я на почту.

— Прямо сейчас?! — обалдела Эмма. И тут же снова прищурилась: — Это такой пароль, да? На почту «равно» на свиданку?

— Пошли со мной, проверишь, — предложила я подруге.

Та резко перестала допытываться и со скучающим видом завалилась на кровать, прихватив с собой модный журнальчик.

Я уже закрывала за собой в дверь, когда в спину мне долетело бормотание:

— Надеюсь, Виктор окажется посообразительнее.

Ой, все!

44

«Почтой» назвали небольшой домик возле парадных ворот. Какое-то время он был хозяйственной постройкой, потом сторожкой, потом еще неизвестно чем, а последние лет десять служил место отправки писем.

Получали же корреспонденцию мы в основном в руки, и иногда их протискивали в щель под дверью. Разносил почту тощий высокий парнишка и, думаю, выбрали его исключительно из-за роста. С такой высоты в любой толпе можно было разглядеть адресата и вручить ему послание.

У скучающей женщины за высокой стойкой я взяла конверт за одну мелкую монетку, написала адрес академии Александра, сама подписалась как «твоя маленькая А» и опустила послание в ящик.

Отец рассказывал, что это была мамина идея — подбирать нам имена на А, потому что она была Анастейша, а папа — Арнольд. Так и получилось, что среди всех детей Лаян, я — самая маленькая А.

Выходила я из почты в приподнятом настроении — вечер казался мне прекрасным. А потому увиденное шокировало настолько, что я запуталась в собственнных ногах едва не покатилась кубарем по ступенькам.

Возле парадного входа Нонна целовалась с Виктором!

Почему-то стало ужасно обидно. И внутри все скрутилось в противный тугой узел. Хотелось подойти к парочке и закатить отвратительный женский скандал!

Пока я хлопала глазами, борясь с иррациональным желанием оттаскать Нонну за идеально уложенные волосы, к парочке вышел сторож. Охранял вход в наш храм знаний отставной военный, не гнушавшийся подстегнуть магией расшалившихся студентов или героически настроенных влюбленных.

Магическая искра вспыхнула в темноте, освещая лица парочки, а затем раздалось сердитое шипение девицы и отборные матюги парня. И лишь его голос вывел меня из оцепенения.

Это совершенно точно был не Виктор!

Тут настала очередь сердиться на себя. Я потерла глаза ладонью и решила, что происходящее сегодня — явно от недосыпа. Или от перенапряжения. Совершенно точно нельзя во всех парнях видеть капитана своей команды, это какая-то нездоровая реакция!

Полная мрачной решительности привести голову в порядок я отправилась к себе в комнату.

— Ты чего какая недовольная? — спросила меня Эмма, оторвавшись от своего модного чтива.

— Ничего, — буркнула я, садясь за уроки. — Нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Только руки вместо конспектов лекций почему-то сами взяли подаренный подругой блокнот.

Виктор обещал, что завтрашняя тренировка будет сложнее, и мне не хотелось облажаться.

45

— Дуэль? — удивленно переспросила я.

— Дуэль, — подтвердил Виктор.

— Дуэль… — задумчиво протянула в ответ.

Оказывается, на арене было отдельное дуэльное поле примерно посередине. Такая идеально-круглая полянка и аккуратным газоном. Как только на нее ступали два бойца из разных команд начиналась дуэль — периметр закрывался до тех пора, пока не останется один победитель. Проигравший, естественно, отправляет в штрафную зону с двойным временем простоя.

— Повторяю: тебе ни в коем случае нельзя участвовать в дуэлях, — произнес Виктор.

— Да? А почему? — с искренним любопытством спросила я.

— Площадь дуэльного поля небольшая, и стоит противнику преодолеть разделяющее вас пространство быстрее, чем ты натягиваешь тетиву, тебе конец, — охотно пояснил капитан.

— Хммм… — задумчиво произнесла я.

Утверждение было явно спорное, но смысл доказывать обратное? Конец так конец! Не участвовать в дуэлях это даже лучше, чем участвовать.

— Капитан тебя бережет, — хмыкнул Микаэль. — Мне вот никогда не говорил, что я не могу участвовать в дуэлях, что это опасно…

— У тебя в оружии меч и тройной объем резерва, — заметил Виктор. — Или ты претендуешь на звание хрупкой милашки?

— Эгилл не хрупкая милашка, но ему тоже нельзя, — продолжил глумиться Микаэль.

— Серьезно? — удивилась я.

— Угу, — нехотя отозвался капитан. — Но здесь другая мотивация. Оружие — лишний вес, поэтому лекарь у нас самый незащищенный член команды.