Всё-таки я плохо сплю, плохо ем и со всеми ссорюсь. Чувствовал, что к концу испытания станет ещё хуже – и от одной мысли об этом начинала болеть голова.

Поэтому я сел и посмотрел на стол.

Вид был впечатляющий. Мортис, очевидно, был «при деньгах», и его стол красноречиво это подтверждал.

Массивный, покрытый белоснежной скатертью, он был заставлен в почти идеальном порядке: фарфоровые тарелки, хрустальные бокалы и серебряные приборы – всё блистало.

Заметив мой взгляд, Мортис сказал:

– Прежде чем перейти к делам, можем немного поесть.

– Давай. Кстати, Мортис, ты ведь не против, если я буду обращаться к тебе на «ты»?

– Нет, – он улыбнулся. – Наоборот, мне нравится ваша дерзость. Эта первобытная смелость. Конечно, не такая, как у Дурека. Он не знает границ и видит лишь то, что перед носом. Он грубо прямолинеен. А вы просто говорите как есть, по-простому, будто с равным. Это подкупает.

Я промолчал.

Пусть думает, как ему угодно. Я повидал столько «важных» людей, что ничему не удивляюсь. У каждого свои тараканы. Сейчас меня интересовала только еда передо мной.

В этот момент вошли служанки, среди них и Элизабет – на её лице не было ни малейшей эмоции. Она безмолвно подала первое блюдо. Закуски.

Хм? Что тут у нас?

Какие-то крекеры с нежным сливочным паштетом и сверху – икра, а сбоку ломтик лимона и щепотка рубленой петрушки. Маленькие, один кусочек целиком помещается в рот.

Ммм… Как же это вкусно…

Я не гурман, еда для меня – просто способ утолить голод. Но не могу не признать, что иногда хорошая еда может сгладить грустные моменты, помочь унять злость. Еда способна отвлечь и помочь пережить стресс.

На второе подали мясо. Птица, томлённая в печи до такой степени, что распадалась на волокна, с мягким картофельным пюре и сливочно-грибным соусом с укропом.

Я ел и думал: вот если бы мы с тобой дружили… – и обращался я мысленно исключительно к Софье, – я бы, может, и отправил тебе тарелку с этим угощением. А так сиди без еды.

Конечно, такие мысли были наивны и немного детские. Да и не показать мне Мортису фокус с исчезновением тарелки, полной еды. Впрочем, приятно было думать, что без меня Софья не сможет поесть такого вкусной еды.

В какой-то момент я вдруг осознал, что наелся. То ли из-за мыслей о ней, то ли желудок действительно был уже забит до отказа.

Возможно, поэтому, когда мне поставили десерт – солнечно-жёлтый пудинг, – я отказался:

– Спасибо, Элизабет. Больше не влезет.

– Как скажете…

Она тоже выглядела отрешённой. Взяла тарелку и унесла обратно. В это время Мортис молча наблюдал за мной, словно у него был какой-то фетиш – смотреть, как кто-то ест. Он ни слова не сказал, пока я не закончил.

– Алексей, я ведь много о тебе слышал, – наконец проговорил он.

Хотелось бы мне поспорить с этим утверждением. Он же просто НПС, который не то что не слышал обо мне раньше – до моего прихода в эту гостиницу даже не знал о моём существовании. Чёртов некромант.

– Да? Приятно слышать, – подыграл я ему. – Так что за дело у вас ко мне?

Глупость ситуации заключалась в том, что у меня уже висела миссия — заключить с ним сделку.

Только, похоже, здесь шла настоящая «война», и Дурек был моим прямым конкурентом.

– У меня действительно есть дело, – сказал он, выделив следующее особенно подчёркнуто, – но о нём никто не должен знать.

Было ясно, что он на кого-то намекал, вот только на кого – мне неизвестно. Может, это как-то связано с катакомбами, а может, с «этим» местом.

С каким? Тут всё сложнее.

Я словно находился не просто в гостинице, а, скорее, в параллельной реальности, совершенно оторванной от катакомб.

Как будто застрял в чьих-то воспоминаниях. Да, это было бы самое точное объяснение.

– За это можешь не переживать. Что касается секретов, я уж точно умею их хранить!

– Это отлично.

По крайней мере, так ответил Мортис. Впрочем, в его голосе промелькнуло что-то странное.

– Мне как раз нужен такой человек.

Я удивлённо поднял бровь.

– Один?

– Да. Эта сделка будет… слегка специфической, – он запнулся. – Руда будет редкой, – он не уточнил, какой именно, но явно намекнул, что это не железо.