Однако Мортис даже не изменил выражения лица. Оно оставалось таким же безэмоциональным, как у мертвеца – словно маска, не способная передать никаких чувств.

– План изменился. Теперь всё решит соревнование!

Видимо, договор уже был заключён с Дуреком. Но после встречи со мной всё изменилось. И это многое говорит о Мортисе... Почему?

Я всегда считал, что слово человека – это своего рода договор между людьми. Держать слово – не просто обязанность, а проявление характера. Если дал обещание – выполни его.

Почему это важно?

Человек, который держит слово, заслуживает доверия. Ему не просто хочется доверять и уважать – его уважают все, кто с ним знаком. Такие люди – опора в любом деле.

Наоборот, тот, кто не держит обещаний, быстро теряет доверие. Никто не захочет иметь дело с пустословом. Сегодня у него одни условия, завтра другие – куда ветер подует, туда и его понесёт.

Пока ему выгодно работать с тобой – он будет рядом. Почует выгоду в другом месте – уйдёт, не задумываясь. Когда поймёт, что с тобой всё-таки лучше, – попытается вернуться.

И… я не люблю таких людей. От них лучше держаться подальше. И вот Мортис как раз из таких.

Да, возможно, для меня это даже к лучшему. Но если бы не задание, я бы ни за что не стал с ним связываться.

Я ценю не столько деньги, сколько честные отношения. Поэтому я прекрасно понял Дурека, который растерянно переспросил:

– Соревнование?

– Да. Соревнование. В котором выясним, кто из вас двоих лучший шахтёр, – Мортис произнёс это так буднично, словно предлагал просто сыграть в футбол или помериться ростом.

Но у Дурека были совсем другие мысли. В его голове крутилось только одно – его только что обманули. Поэтому он, всё ещё не веря, переспросил:

– Соревнование?

– Да, мать твою, СОРЕВНОВАНИЕ! – рявкнул Мортис.

Не думаю, что Дурек до конца осознал происходящее. Он был готов взорваться в любую секунду. И главное – он смотрел на меня так, будто во всём виноват именно я. Хотя, если подумать, так оно и было – виновником всего происходящего определённо был я.

– И что же это за соревнование? – он буквально выплюнул последнее слово.

– Добыча руды.

И тут лицо Дурека озарилось улыбкой. В его голове выстроилась простая логическая цепочка: соревнование – добыча руды.

Он просиял, ведь был абсолютно уверен в своём превосходстве. Если бы мы играли в баскетбол – он бы проиграл. Если бы соревновались в прыжках в длину – проиграл бы. Да даже в росте он уступал.

И единственное, в чём Дурек был безоговорочно уверен – это в своих навыках копки.

– Аааа... Со-рев-но-ва-ние... Теперь понятно...

Я сжал кулак и стиснул зубы. Почему-то нестерпимо захотелось врезать ему по самодовольной физиономии. Нет, даже больше – хотелось выхватить меч и показать всем, что я умею им владеть.

Только это было бы неправильно.

Есть правила, и я, как проводник, просто делаю свою работу. Поэтому я глубоко выдохнул и сказал:

– Погодите-ка...

Они сразу насторожились, явно испугавшись, что их раскусили.

– Чего ещё?

– Я не могу копать в этом, – указал на свой костюм.

Я слишком долго с ним возился и даже поссорился с Софьей, чтобы теперь просто так его пачкать. Тем более, костюм был неплох.

Во всяком случае, казалось, что я – единственный аристократ среди присутствующих. И, судя по всему, это смущало Мортиса.

– И чего ты хочешь? – спросил Дурек.

– Переодеться, болван!

– Сам болван.

– Нет, ты.

Мы с ним затеяли глупый спор. Со стороны это, должно быть, выглядело как сцена двух идиотов – даже Мортис поморщился при виде нас.

– Нет.

Вообще-то, я сразу же заметил. Что значит «нет»?

Отказов я не принимаю. И всегда держу клинок наготове. С самого рождения мне всё было любопытно, и я приложил немало усилий, чтобы сохранить эту детскую любознательность.

Обычные вопросы: почему трава зелёная? Почему небо голубое? Какого цвета кровь у дворфов? Какого цвета кровь у некромантов?

Все эти вопросы меня интересовали. На два первых я уже знал ответы, а на два последних, похоже, скоро узнаю.

Однако Мортис продолжил:

– Нет. Ты, конечно, можешь переодеться. Нам как раз нужно время собраться. Думаю, десяти минут хватит?

Зачем начинать с «нет», если согласен? Скажи сразу «да». Чуть не закончил миссию раньше времени.

Фух…

Я сразу расслабился, даже не поняв, что он намекает на мою привычку долго собираться.

– Естественно, хватит. Мне хватит и пяти!