Однако я всё равно сказал:

– Не переживай. Что он вообще мне сделает?

– Н-но...

Я думал, что она и дальше будет меня донимать. Вот только она не могла оставаться долго. Я даже не понял, кому это было на благо – ей или мне. Однако я поблагодарил её, прежде чем она ушла, отыграв свою роль «информатора».

Да-да…

Я до сих пор воспринимаю всех этих НПС как актёров. Ничего не могу с собой поделать. Впрочем, всё происходящее напоминает мне какую-то драму. Причём трагедию.

Может, эта история была о любви, о разлуке, о побеге. Но меня интересует лишь навык, который я могу получить, чтобы закончить с ними и убраться отсюда.

С такими мыслями я окончательно переоделся в шахтёрскую экипировку. Обувь, спецовка, каска и кирка – всё при мне. Постарался прихватить как можно больше снаряжения, включая и верёвку.

А что? Мало ли, если станет скучно, могу показать фокусы с верёвкой… хотя, если бы умел. Пока же просто закинул её за спину – с ней я казался больше – и вышел.

Скрип.

Дверь протяжно заскрипела, и я шагнул в коридор. До конца.

Там, на втором этаже, было место, типа площадки на лестнице, откуда можно было хорошо осмотреться. И увидеть хотя бы, что творится в общем зале. Увиденное заставило меня едва не присвистнуть.

– Эй, Алексей! Задерживаешься?

– Сейчас спущусь.

Я старался не подать виду, хотя, помимо Мортиса и Дурека, там было ещё четверо незнакомцев. Воины, простые, но сразу видно, что с опытом.

Первым бросился в глаза мечник. У него были мозолистые руки и взгляд, которым он словно сверлил меня. Только дурак не заметил бы, что в его глазах горит убийственное намерение, будто он уже представляет, как разрубить меня на части.

Следом – копейщик. У него едва заметная сединка у виска. Крепкий, но копьё держит не в руках, а поставил его на древко, как будто оно ему вовсе не нужно. Он сел в кресло, как на чаепитие, – спокойно, аккуратно. Немного стар, но явно с опытом.

Что может быть хуже?

Молодой лучник, с жилистыми руками и терпеливым взглядом. Он сидел рядом с пожилым воином. Лук и колчан стрел были рядом, готовые к делу.

Им двоим было всё равно на правила приличия. Потому что копейщик – слишком стар, а лучник – потому что слишком молод.

И замыкал эту компанию щитовой. Массивный мужчина за сорок, на его лице – целая карта шрамов. Он явно был в группе своего рода лидером, поскольку говорил с Мортисом на равных. И даже не удостоил меня взглядом.

Что могло связывать аристократа с наёмниками?

Я уже начал догадываться. Он точно собирается убить кого-то – меня или дворфа. Третьего варианта нет. И в этот момент я подумал:

Может, всё-таки стоит попробовать план «В»? Чёрт с этим соревнованием.

Если я их убью, то не получу новый навык. А их и так кот наплакал!

Серьёзно, это испытание просто проверяет моё терпение. От одной мысли о навыках у меня на глазах появляются слёзы. Что я заберу домой?

Теневой шаг? Аура короля? Это даже не смешно!

Именно в такие моменты и проявляется настоящий характер – когда делаешь то, что тяжело. То, что тебе не нравится, но потенциально выгодно.

Как с нелюбимой работой. Может, мне не особо нравится просыпаться по утрам, собираться и толкаться в тесном автобусе среди таких же угрюмых людей. Может, мне не по душе монотонно стоять у станка, прессуя детали одну за другой.

Зато мне нравятся деньги!

И то, что на них можно купить. Со временем и сама работа становится не такой уж плохой. И когда я подумал обо всём этом как о работе, меня вдруг осенило.

Когда придёт зарплата, я определённо буду рад. А пока...

Я спустился вниз к ожидающей меня группе, не сдержав лёгкой улыбки. Видимо, улыбаться тут было не принято, потому что лучник тут же спросил:

– Причина твоей улыбки?

Он задал вопрос почти поэтично. Так можно было бы назвать какой-нибудь любовный роман – «Причина твоей улыбки...» Но раз он спросил грубо, то и ответ будет соответствующим.

– Ты клоун? Рот свой закрой!

– Чего?

Повисла тишина.

Вот так – только что улыбался, а теперь уже начинаю конфликт. Казалось, ещё секунда – и начнётся драка. Вот только не нужно было меня задевать. Я и сам могу ответить грубо.