– Ну да, ну да, - покивал Рапис, - так что, расскажешь об этом своем таинственном приятеле? Кто такой, откуда? Он ведь не "паук", отсюда вижу.

– Доро из Халлидара, - подумав, сказал я, - домой вернуться не может, так что будет жить здесь. Что до всего остального... я вас познакомлю, а ты уж его и расспрашивай. Вы теперь коллеги, как ни как...

– Надеюсь, клиентов он отбивать не станет, - проворчал трактирщик.

– Твоих? Вряд ли. В остальном, всё на усмотрение Йорга.

– Посмотрим...- Рапис ещё раз взглянул на Доро, потом снова повернулся ко мне.
– Заказ ищешь?

Я кивнул.

– Погоди, - он выудил из-под стойки замусоленную записную книжку, принялся листать страницы, - было тут кое-что. Та-ак, это не для тебя, ты у нас тот ещё чистоплюй. Это... смотри сам, но платят мало.

– Не хочу мало. Что-то ещё?

Ну, как всегда, в общем. Рапис все заказы и без своих бумажек помнит отлично, но вот это мусоленье страниц - целый ритуал. И заказ, где мало платят, он предлагает в обязательном порядке. Иногда я даже соглашался: особенно, когда только начал заниматься своим нынешним ремеслом, и надо было нарабатывать имя. Да и сейчас я бы непременно поинтересовался, что за заказ такой (иногда действительно интересные дела попадаются), но сейчас мне нужны деньги. Чем больше, тем лучше. Растратное дело, этот легальный бизнес.

– Так, смотри, - нужная запись наконец нашлась, - есть два варианта. То есть три, но третий просил придержать Пегий Симус.

– Просил, так придержи, - отмахнулся я. Уверен, этот вариант - лучший, даже с учётом того, что в таком случае Рапис стрясет двойной процент. Но связываться с Симусом мне не с руки: не та весовая категория, а память у него, гада, хорошая.

– Как хочешь, - хмыкнул деляга, - тогда к делу. Первый вариант: мир магии, гробница, сокровищница, артефакт.

– А ещё драконы, зомби и боевые маги...

– Не знаю, заказчик не информировал.

– Ну да, кто ж тебе заранее скажет... Второй?

– Фрески Валенгрида.

– Извини, что?
– переспросил я, подумав, что ослышался.

– Валенгрид. Паноптикум.

– Но это же... химеры? У них надо спереть фрески из главного храма? Я не самоубийца!

– Почему сразу спереть?
– обиделся Рапис, - их надо вернуть.

Я побарабанил по столу, посмотрел на Доро. А может, к черту всё? Спросить, что там за дешевый заказ? Или вообще забить на всё и пока ни во что не лезть? В конце концов, не только у Доро есть заначка. Может, и правда, хватит с меня приключений? Но Валенгрид, сказочный Валенгрид... Закрытый мир, куда даже шишкам из Координационного совета Паутины путь заказан. Соблазнительно. И так рискованно...

– Так что, Арчи?
– вкрадчиво поинтересовался Рапис, - пойдешь разорять гробницу?

Я тряхнул головой.

– Что я не видел в гробницах?! Валенгрид, конечно!

Он рассмеялся и полез искать данные о заказчике.

– А говорил - не самоубийца.

Всё экзотичнее и экзотичнее, думал я, прогуливаясь на закате перед входом на городское кладбище. Именно здесь, "в час, когда умрёт солнце", назначил встречу загадочный заказчик. Я пришел немного раньше: тут уж лучше подождать, чем опоздать.

Интересно, почему именно здесь? Почему не прямо на самом кладбище? Восстания живых мертвецов я не боялся: в Кардваше покойников сжигают, так что всё кладбище - несколько каменных стелл с нишами для урн. Весьма мудрое решение. Хотя... даже в мирах, где покойников хоронят привычны способом, ни зомби, ни упырей встречать мне не доводилось. Так что врут легенды, врут... наверное. Паутина - она большая. За все миры ручаться не стану.

Солнце, наконец, скрылось за горизонтом, над миром сгустились тени. Из теней, клубясь дымкой и уплотняясь, медленно сформировалась фигура... Ага, примерно так я себе призраков и представлял. Правда, в их существование не верил...

– Приветствую вас, охотник, - раздался потусторонний голос, лишенный каких-либо признаков пола. Да, самое время заорать от ужаса и бежать, бежать не оборачиваясь....

Я вроде как не из пугливых, но тут реально почувствовал, как на затылке шевелятся волосы. Тем не менее, сделал над собой усилие и, сглотнув вязкий комок, ответил.

– И вам добрый вечер. Так понимаю, именно вас я и ждал.

Призрак склонил голову, скрытую широким капюшоном.

– Вам известны условия?
– спросил он.

– Только то, что дело касается фресок Валенгрида. Как я понял, их выкрали из Храма...

– Почти... Вы беретесь за дело?

– Э-э...
– я почесал затылок, - мы ещё не обсудили условия. К тому же, мне нужно иметь хотя бы минимальное представление о самих фресках и обстоятельствах дела. Паутина большая, искать в ней фрески можно до второго пришествие Мастера.

– Нет, так долго ждать мы не можем, - отрезал призрак.
– Идём! Только Кайя знает, тебе ли уготована великая участь.