– Хорош, – сказала ведьма и, совершенно беззастенчиво, поинтересовалась: – Это из-за него ты решила ввязаться в борьбу с бывшим владыкой?

Энгерран нахмурился, и я поспешила ответить:

– Ради всего народа драконов. Они все погибнут.

Игривость исчезла из глаз хозяйки борделя, и взгляд её стал жёстким.

– А ведьмам что до этого? Драконы всегда истребляли таких, как мы. Так почему сейчас мы должны им помогать?

– Вы можете отказать, – сдержанно ответил за меня Энгерран, но я видела, как полыхали его глаза. – Однако, если у нас всё получится, ведьмы станут почти спасителями драконов, и отношение к вам существенно пересмотрят.

Мериона вцепилась в подлокотники кресла.

– Должна ли я верить тому, кто сам вёл борьбу с ведьмами? Ведь передо мной, если я не ошибаюсь, сидит сам капитан Энгерран! Знаменитость среди ведьм. Сколько моих сожжённых сестёр на вашем счету, капитан?

Энгерран вскинул голову, выдерживая уничтожающий взгляд ведьмы, и, осторожно подбирая слова, медленно произнёс:

– С момента встречи с Рейей я по-другому стал видеть ведьм. С той минуты ни одна из ваших сестёр больше не пострадала от моей руки. Все мы совершаем ошибки, – он искоса глянул на меня болезненным взглядом. – Иногда за них приходится жестоко расплачиваться. И я готов принести свои извинения не только перед вами, но и перед всем родом ведьм.

– Извинения? – хмыкнула Мериона. – А перед уничтоженными ведьмами вы тоже извинитесь? Или цветы им на могилки принесёте? Хотя о чём я! Нет у них могил – они сожжены в прах и развеяны по ветру.

Энгерран нахмурился и резко поднялся.

– Глупая была идея обратиться к вам! Идём отсюда, Рейя.

– Стойте! – вскочила я. – Да, погибших ведьм не вернуть. Но и убитых драконов тоже немало. Если мы сейчас будем вспоминать все обиды, то скоро спорить будет некому. Не будет ни драконов, ни ведьм. Тьма не станет разбираться. Она пройдётся по всему миру, а не только по Гайриции.

Зависла тишина. Энгерран всё ещё стоял, сверкая глазами на ведьму. Та в задумчивости смотрела на меня. Потом тяжело вздохнула.

– Не горячись, дракон, присядь, – хмуро сказала она. – Рейя права, глупо вспоминать прошлое, которое не изменить. И хотя во мне бурлит обида, я готова пойти вам навстречу. Я знаю, что такое истинная Тьма. На одних драконах она не остановится. Обида обидой, но у нас, судя по всему, возник общий враг. Однако я всё же спрошу: можете ли вы дать мне своё твёрдое слово, что измените отношение ко всем ведьмам, если мы вам поможем? Примут ли драконы нас в Гайриции?

Энгерран вскинул голову.

– Моего слова капитана будет достаточно?

Она кивнула.

– Вполне.

– Тогда я даю своё слово и клятву, – чётко произнёс капитан. – Гайриция примет ведьм со всем почётом и уважением, на которое мы способны, за вашу доблесть и помощь.

Мериона посмотрела на меня.

– Я соберу всех оставшихся ведьм. Они пойдут с вами до Эгерайи. Ждите здесь.

С этими словами женщина поднялась и вышла.

Энгерран снова сел и посмотрел на меня.

– Я не доверяю ни ловцу, ни ей. Кто-то из ни точно нас сдаст.

– У нас нет выбора. Либо она нам поможет, либо… – я вздохнула.

– Либо все ваши драконы станут нежитью, – раздался голос быстро вернувшейся Мерионы. Она улыбнулась, глядя на нас. – Не переживайте, ведьмы не откажут мне. Мы слишком долго прячемся, боимся, скрываемся, чтобы отказаться от такого предложения. И да, мы понимаем, что не все доживут до счастливой жизни в стране драконов. Но мы знаем, что и в Тойрисе далеко не всем ведьмам суждено встретить старость. А если Тьма уничтожит Гайрицию, то и Стейлортану недолго останется. Мёртвые драконы – жуткая сила. Справится с ней будет куда сложнее чем с живыми. И мы постараемся не допустить этого. Все ведьмы, которых я призывала, находятся за пределами города. Нам понадобится немного времени, чтобы собраться, но к рассвету мы будем готовы. А пока могу предложить чай.

***

Ближе к рассвету мы покинули город. Крис ехал сосредоточенный, его взгляд неустанно скользил по окрестностям. Улицы, погружённые в утренние сумерки, были пустыми и тихими.

– Странно, – пробормотал он, когда мы выехали за ворота. – Даже не спросили дозвола. Не нравится мне это.

– Тог пошел вперед проверить, не поставили ли дополнительные заставы, да так и не вернулся, – напряженно произнесла Мериона. Она сидела напротив меня в повозке. Её взгляд был потерянным и настороженным. Она то и дело бросала быстрые, тревожные взгляды назад и нервно переплетала пальцы, иногда встречаясь глазами с Крисом, который отвечал ей мрачным и задумчивым видом.

Тишина, окружавшая нас, казалась неестественной, слишком тяжелой, словно сама природа замерла в ожидании. У меня кошки на душе скреблись, а сердце сжималось в необъяснимой тревоге. Да и Мериона становилась всё более беспокойной. Её руки судорожно сжимали края плаща, а взгляд метался между дорогой впереди и тем, что оставалось позади.

Мы продолжали двигаться по тропе, пока не заметили впереди группу ведьм, ожидающих нас на опушке леса. Их фигуры в чёрных одеждах резко выделялись на фоне бледного рассвета.