– Это одежда моих ребят. Специально так всегда одеваемся, при пересечении ворот, чтобы примелькаться стражам.

– Мы не первые, кого вы в город провозите? – ехидно полюбопытствовал Энгерран. – На нескольких стульях пытаетесь сидеть?

Крис усмехнулся и не ответил, бросив лишь короткое:

– Одевайтесь.

Одежда и правда была приметной: кофты с алыми карманами, из которых торчали артефакты и амулеты. На голову и лицо – красные платки. Плащи с яркими метками дозвола. Мне пришлось заплести волосы в тугую косу вокруг головы и сильно затянуть. Сверху накинула капюшон. Надеюсь, в лицо мне заглядывать не станут.

– Ты приляг, – посоветовал Крис. – И как следует закутайся в плащ. Ночь на дворе, никто не удивится, что один из моих ребят спит.

Я кивнула и улеглась на дно повозки. Крис подхватил гнедую за узду и повёл по тропе. Подходя ближе к воротам, он начал насвистывать незнакомую мне мелодию.

Скоро я услышала стук копыт по каменистой дороге, затем – стук в ворота и строгий голос:

– Дозволение!

– Так вроде уж и в лицо знаешь, – усмехнулся ловец.

– Знаю не знаю, а дозволение обязан спрашивать. А ты, Крис, что-то быстро вернулся? Неужто сегодня передумал ведьм да нежить ловить?

– Лошадь одна пала, – вздохнул ловец. – Пришлось в лесу бросить. Надо бы другую взять. На одной не поедешь – а вдруг и она падёт? Тащить пойманных на себе будем? Перепрягу да к утру снова двинемся. А нежити да ведьм на наш век ещё хватит. Никуда от не сбегут.

– И то правильно, – резонно подметил страж ворот. – А вот лошаденку жаль. Давно тебе говорил: загоняешь ты животину, не жалеешь. Это уж какая у тебя? То и дело меняешь. То падёт, то на себя ведьмовское проклятие примет. А прошлую, помнится, тролль загрыз. И не страшно тебе со всякими нечистыми работать?

– А чего их бояться? У нас всего полно. – Ловец потряс кафтаном, и в нём звякнули артефакты и амулеты.

– Амулеты амулетами, а раз на раз не приходится, – усомнился страж. Следом послышался лязг и короткое: – Проезжай.

Через несколько минут мы двигались по улицам Тойриса. Я села в повозке, и Энгерран тут же воспользовался моментом, чтобы обнять меня и прижать к себе. Странное чувство. С одной стороны, было тревожно – я находилась в городе, где меня искали, где на меня точил зуб сам император. Но с другой – рядом со мной был мой дракон, и в его объятиях было хорошо.

Крис пересел на место возницы и поторопил лошадку. Он то и дело оглядывался по сторонам, сворачивая то в один переулок, то в другой.

– Стражи последнее время повсюду, – тихо пояснил ловец. – Вот и приходится плутать. Нам лишний раз показываться на глаза не резон, да и опасно.

Наконец мы прибыли к домику, который я сразу узнала. Крис кивнул мне, останавливая гнедую.

– Здесь ждать буду, – сказал он, косясь по сторонам. Но едва он это произнес, как ворота приоткрылись, и к нам вышла сама Мериона.

Она взглянула на Криса и криво усмехнулась.

– А я уж усомнилась в своем чутье. Думала, с чего бы это духом ловца запахло.

Ведьма глянула на меня и нахмурилась.

– Нежданно. Думаю, что-то серьезное, раз сама ко мне приехала. А это кто у нас? – она бросила взгляд на Энгеррана и отшатнулась. Одними губами, без слов, выдохнула: – Дракон!

– Он свой, – быстро сказала я. – У нас срочное дело к тебе, Мериона. Надежда только на тебя.

Она все еще с опаской смотрела на Энгеррана и все же кивнула.

– Видимо, и правда все плохо, раз дракон к ведьме пожаловал.

Мериона перевела взгляд на топчущегося у повозки Криса.

– Ты здесь как жемчужина на ладони маячишь. Тог! – крикнула она внутрь здания.

Перед нами тут же появился гном. Он оглядел меня и недовольно проворчал себе в бороду:

– Вот принесла нелегкая. Мало нам от неё хлопот было, а теперь чую, что заявилась не просто так… Мериона, ты бы с ней поосторожнее, а то…

– Заткнись, Тог, – беззлобно прервала его ведьма. И, взглянув на меня, добавила: – Входи.

После чего приказала Тогу:

– Повозку с лошадью убери с глаз, Криса чаем напои.

– Да что Крису твой чай! – буркнул мужчина. – Ему, поди, чего покрепче.

– Без поди, – отрезала Мериона. – Ничего ему сейчас крепче чая не нужно.

Сказала это и, пропустив нас с Энгерраном вперед, следом вошла в бордель.

Я сидела в знакомом мне тайном кабинете под ведьмовским куполом защиты. Мериона внимательно слушала всё, что я рассказывала. Иногда она хмурилась, время от времени бросала взгляд на Энгеррана и криво ухмылялась. Когда я закончила, она откинулась на спинку кресла и скользнула игривым взглядом по дракону.