– А его и не нужно изучать. Он передаётся с чарами. Все заклинания созданы на этом языке, поэтому это вроде… приложения к каждой ведьме. Главное – научись слушать.

Эдрок, словно подтверждая слова, потянулся к ней мордой. Мериона погладила его между ноздрей, отчего тот довольно фыркнул.

– Они милые, – заметила ведьма, повернувшись ко мне.

– Драконы считают их проклятыми, – отозвалась я.

Эдрок закатил глаза, словно слышал это уже тысячу раз, и возмущённо что-то буркнул.

– А ещё они понимают, о чём мы говорим! – усмехнулась ведьма.

– Откуда? – удивилась я.

Мериона тут же обратилась к существу на древнем языке. Эдрок вздохнул, кивнул и начал быстро объяснять. Я вслушивалась изо всех сил. Всё, что я слышала, казалось лепетом, похожим на то, как говорят маленькие дети: вот вроде что-то знакомое, а понять не могу.

– Они почти все языки понимают, – спокойно сказала Мериона, улыбаясь. – Но говорить на них сложно. Всё дело в строении их гортани. Общий язык у них получается настолько ломаным, что их почти никто не понимает. Но это вполне разумные существа.

Эдрок ткнулся мордой в плечо Мерионы, и она ласково потрепала его по загривку.

– Он знает, что их считают проклятыми? – спросила я, всё ещё пытаясь осознать услышанное.

Мериона хмыкнула, выслушивая ответ существа.

– Да, они знают. Драконы не понимают их. А всё, что непонятно, вызывает страх. Особенно если оно, теоретически, может быть сильнее в магическом плане. Ты не переживай, – она погладила по спине устроившегося у её ног эдрока. – Нас, ведьм, вообще сжигали, и ничего.

Эдрок снова затараторил, яростно жестикулируя лапами.

– Вот именно! – с улыбкой перевела Мериона. – У страха глаза велики. Эй, может, ты сам расскажешь свою версию о вас? Мне было бы интересно послушать историю столь любопытных существ.

Эдрок посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на костёр и, слегка вздохнув, начал рассказывать. Сначала я улавливала лишь обрывки слов, но чем дальше он говорил, тем яснее мне становились его речи. Казалось, какие-то внутренние чары начинали раскладывать этот язык на понятные мне элементы.

Где-то в середине рассказа Мериона, наблюдавшая за мной и переводившая, вдруг улыбнулась и перестала говорить. Она заметила, что я начинаю понимать язык эдрока сама.

Суть рассказа была проста, но поражала своей глубиной. История драконов оказалась почти верной, но с одним важным отличием. Эдроки были созданы не тьмой, как считали драконы, а отцом, который пожертвовал своей жизненной энергией.

Они родились от драконицы и, по сути, должны были быть драконами. Однако их мать погибла. Тогда отец, в попытке спасти потомство, разделил свою жизненную энергию между только развивающимися в яйцах эмбрионами. Он отдал свою жизнь им.

Вот только энергии оказалось мало, и в срок вылупились совсем небольшие и болезненные дракончики. Они бы и вовсе сгинули в лесном домике, одни, неспособные раздобыть даже самую мелкую пищу. Но тут вмешались боги.

– В хижину пришла лесная ведьма, – пояснил эдрок, глядя на Мериону. – Она дружила с отцом и нашей матерью-драконицей. Вместе они часто собирали травы и коренья. Когда те надолго исчезли, ведьма поняла, что произошло что-то плохое. Она пошла узнать и нашла нас. Старая ведьма пожалела маленьких, чихающих и кашляющих драконят, – с лёгкой горечью рассказывал «проклятый». – Забрала, выпоила травами и настоями. С тех пор все эдроки чтут и уважают ведьм и колдунов.

Мериона хмыкнула.

– Ну да, что есть, то есть. Мы, ведьмы, все такие жалостливые. Вот поэтому у нас и бед столько.

Я посмотрела на эдрока, на Мериону, и вдруг меня осенило.

– Вы услышали мой зов, потому что знаете его? Та ведьма именно так призывала ваших предков?

Эдрок кивнул, его глаза блеснули в отблесках костра. Он положил морду на лапы и продолжил свой рассказ.

Как уже сказано, энергия, разделённая между несколькими яйцами, не смогла в полной мере дать магию, которая сделала бы их полноценными драконами. Но самое важное – она не дала им достаточно сил, чтобы они могли перевоплощаться в людей. Да и сил к выживанию было совсем мало. Ведьма старалась их выхаживать, как могла. А потом поняла, что драконам нужна драконья энергия.

Тогда она начала искать заблудших парящих. Обманом и хитростью она забирала их энергию для воспитания и поддержания жизни юных эдроков.

– Кто-то может сказать, что это неправильно, – продолжал «проклятый» дракон, – но мы до сих пор помним её с глубокой благодарностью. В нашем тайном лесном городе даже храм в её честь построен.

– Значит, ведьма была лесной? – уточнила я.

Эдрок утвердительно кивнул.

– Да, поэтому наши предки выросли диковатыми, обученными по её методам. Мы умеем бесшумно ходить по лесным тропам, видим и чувствуем больше, чем простые драконы. Мы способны прятаться в тончайших тенях. Мы отличные охотники. У нас очень мало магии, но мы развили другие инстинкты и навыки.