— Для начала, — отозвалась Клэр, — я попрошу тебя задать вопрос снова, на стандартном английском. Ты сюда пришла не техниглиш учить.

Хлоя с тяжким вздохом выговорила, старательно произнося слова:

— Когда собираются они...

— Когда они собираются.

Девочка раздражённо взмахнула ручкой и повторила:

— Когда они собираются всё это закончить?..

— Отлично! Теперь отвечаю. Колония выстроена на две трети. Возможно, через пять лет всё уже будет готово.

— Но кто же поселится в новом секторе, когда его закончат? — внезапно спросил Энтони на отличном стандартном английском.

Она была готова к этому вопросу. И почувствовала, как всё внимание детей мгновенно сосредоточилось на ней. Шутки, подколки, щипки и нытьё прекратились. Вот теперь они слушали внимательно.

Может, не стоило приводить их на эту экскурсию, пока они ютятся в яслях? подумала Клэр. Может, они лишь впадут в ещё большее разочарование?

— Все, кто этого пожелает, — сказала Клэр. — Все! Но не все сразу. Потребуется бросить жребий, чтобы определить очерёдность.

— Кто запрограммирует лотерейный компьютер? — спросил Энтони, и Клэр задумалась, сам он додумался до такого или мальчишку кто-то подучил.

— Компьютер запрограммируют Админы, — признала она, — но всё будет честно. Каждый получит шанс.

— Но...

— А теперь, — с показной беспечностью перебила его девушка, — пойдём поиграем на аркадах.

— Не хочу я туда, — заявил Энтони, скрестив ноги.

Клэр сунула в рот палец и задумчиво принялась грызть заусенец, потом осознала, что дети на неё смотрят, и другим пальцем невозмутимо указала на Энтони.

— Тони, ты мне тут не придуривайся. Ты же любишь игровые автоматы. Ты за ними часы напролёт просиживаешь. Тебя оттуда за уши не вытащишь, пока у тебя голова не разболится. Ты мне тут дурака не валяй, пожалуйста, будто не...

— Мне тут нравится. Я остаюсь.

— Энтони, кто-то же... — Она осеклась, увидев, как приближаются техволновики, и мгновенно обо всём догадалась. Их было трое, один нёс камеру со встроенным трансмиттером. Рядом шагал другой, такой лощёный, что в нём без труда узнавался телеведущий. И третий: очевидно, мозговой центр, парень, который всё и затеял.

Человек с камерой нацепил гарнитуру и подключился к выносному стабилизатору с микрофоном и питанием от заплечного рюкзака. Камера водворилась на его плечо, точно вторая, роботизированная голова.

Она узнала репортёра: Ашим Спенгл.

Волосы у него были выстрижены под ирокеза и размалёваны тремя цветами техников: белым, серебристым и золотым. Прыжкостюм простой, белый, демонстративно эгалитарный. Лицо симпатичное, с правильными чертами, однако непроницаемое.

Третий носил фальшкостюм: пиджак, сам жилет и галстук накладные, а лацканы, узел галстука и рукава жилета сшиты вместе. Взгляд у него был пронзительный, неприятный. Он с показной задумчивостью жевал губу.

Энтони восхищённо подхватился, завидев троицу.

— Миссэр Баркин! — вырвалось у него. — Я...

Человек в фальшкостюме покачал головой, но покровительственно улыбнулся Энтони.

Энтони понял намёк и заткнулся. Репортёр и оператор остановились всего в нескольких ярдах от Клэр и её класса. Репортёр выступил вперёд, встал лицом к камере и спиной к Клэр, покивал.

Оператор уже навёл камеру и приготовился снимать. Вот он щёлкнул переключателем на поясе, с одной стороны маленького устройства вспыхнул зелёный огонёк, и Спенгл начал:

— Мывадминке погрить Адмичит Клэр Римплер...

Клэр стояла неподвижно, чувствуя себя так, словно провалилась под тонкий лёд, и мысленно переводила: Мы сейчас в админском парке, куда явились поговорить с Админом-учительницей Клэр Римплер и её классом. Мы намерены выяснить, как она отреагировала на случившееся здесь происшествие...

У Клэр мелькнула мысль: Может, просто развернуться и уйти? Но нет, это выставит их в дурном свете. Кроме того, я отвечаю за детей. А если уйти, они возьмутся за Энтони. Или того, кто его подучил.

Тут Спенгл обернулся к девушке и задал вопрос. Камера нацелилась на неё. Вопрос записывается. Ответ Клэр — тоже. Потом техволновики эту передачу покажут всему техлюду Колонии...

В переводе с техжаргона диалог звучал бы так.

Клэр: Если вы хотите со мной поговорить, то я должна уточнить, прямой это эфир или?..

Спенгл: Запись, миссэр Римплер.

Клэр: Я два года проработала в комм-секции. Я знаю эту машинку: в ней есть трансмиттер. Если вам нужен прямой эфир, попросите сперва моего согласия на интервью. В противном случае я требую, чтобы мне предоставили адекватные условия записи.