— Ты достаточно согрелась? — Должно быть, он это заметил. — Это увядание?

— Я в порядке, — снова настаиваю я. — Мы не можем терять время. — Я надела кулон на шею, заправив его под тунику. — Чем быстрее мы доберемся до Дримсонга, тем быстрее спасем Шайе и Дэвиена.

Поездка в Дримсонг — холодное, молчаливое и напряженное дело. Жеребец слишком устал, чтобы выдержать оба наших веса, поэтому я все еще еду одна. Джайлс настоял на том, чтобы я ехала верхом — так я смогу быстрее бежать, если понадобится.

В тот момент, когда в поле зрения появляется демаркационная линия территории Аколитов Дикого Леса, я чувствую, как мое лицо сморщивается. Мы так близки к безопасности. Сейчас уже поздний вечер, и я знаю, что если мы вынуждены будем передохнуть, то убежище будет совсем недалеко.

— Будем ли мы продолжать путь ночью? — спрашиваю я.

— Я могу продолжить путь. — Джайлс смотрит на монтировку. — Что ты думаешь о нем?

— Мы не напрягались, думаю, он справится. А если он начнет сопротивляться, я тоже слезу и пойду пешком.

— Хорошо, тогда... — Джайлс замирает, когда мы пересекаем голую полосу земли, обозначающую территорию Аколита.

Я тоже это чувствую. Вернее, я ничего не чувствую. Нет никакого покалывания барьера, который окружал территорию раньше. Земля здесь такая же, как и по ту сторону черты.

— Что-то не так. — Он озвучивает мои мысли. Джайлс смотрит на меня. — Планы меняются. Мы пойдем в убежище, и ты останешься там. Я пойду вперед и разведаю Дримсонг, а потом вернусь.

— Нет. — Я быстро пресекаю эту идею. — Наш план остается прежним. Мы просто будем более осторожными.

— Но...

— Я не собираюсь сидеть где-то одна, беззащитная. Более того, если ты уйдешь, а со мной что-то случится — если Болтов получит этот кулон — никто не узнает об этом, пока не станет слишком поздно. Лучше всего нам оставаться вместе.

Он поджимает губы, явно раздумывая над этим, но в конце концов соглашается.

— Хорошо. Но если мы столкнемся с борьбой, ты убежишь с кулоном. Направляйся в Дримсонг и смотри в оба. Что бы ни случилось, Болтов не сможет получить эту силу.

— Поняла. — Я не для того проделала такой долгий путь и пожертвовала столь многим, чтобы теперь отдать магию.

Остаток дня мы провели в молчании. Ни у кого из нас нет настроения вести светские беседы. Вскоре после захода солнца мы останавливаемся у ручья и даем лошади возможность напиться.

— У тебя еще достаточно сил, чтобы продолжать путь? — спрашивает Джайлс. Слышать его голос после нескольких часов молчания кажется шокирующе громким.

— Да, но это не я шла все это время. А как ты?

— Я сильнее, чем кажусь.

— Ты выглядишь довольно крепким. — Я одариваю его усталой улыбкой, на которую он слабо отвечает.

— Тогда продолжим путь.

Когда мы почувствовали запах дыма, звезды уже погасли, а луна была высоко. Мы обмениваемся настороженными взглядами и хмуримся, но не меняем курс. Однако, когда среди деревьев появляется оранжевая дымка, Джайлс протягивает руку.

— Это нехорошо, — шепчет он. — Ты должна остаться здесь.

— Нет, мы пойдем дальше вместе.

— Я пытаюсь защитить тебя. — В его голосе слышны нотки усталого разочарования. Это хорошо задумано, хотя и неуместно.

— Я знаю, — говорю я как можно спокойнее. — Но я зашла так далеко. Теперь я не собираюсь отступать. Что бы ни случилось. Я доведу дело до конца.

Джайлс задумчиво смотрит на меня, а затем со вздохом смиряется.

— Очень хорошо. Но если кто-нибудь спросит, я подумал, что тебе лучше остаться в стороне.

— Твое возражение принято к сведению.

— Тогда держись рядом и следуй за мной, мы не собираемся идти по главной дороге. — Он начинает вести нас в сторону, вдали от истощённой тропы, по которой мы путешествуем.

Ощущение, что я крадусь, наполняет меня страхом. Оно подчеркивает, что это место, которое я когда-то считал по-настоящему безопасным, больше таковым не является. Я прикасаюсь к кулону на шее, думая о Дэвиене. Я должна быть сильной ради него. Я не могу бояться. Я все еще хранительница магии старых королей. И пока я не смогу вернуть ее тому, кто действительно сможет использовать ее для спасения этих земель, я должна делать все, что в моих силах, чтобы спасти фейри от Болтов.

Звук огня вдалеке становится все громче. Я спускаюсь, оставляя жеребца привязанным к низко висящей ветке, и мы продолжаем путь пешком — оба согласны, что так будет менее заметно. Приближаясь к верхнему краю Дримсонга, мы не высовываемся из кустарника.