— Ну вот, — выдохнул он с чем-то похожим на облегчение. Но даже с этой угрожающей улыбкой его брови сдвинулись еще сильнее. — Не умирай, маленький питомец. — Ощущение движения усилилось.

Я погрузилась в яркость и темноту, корчась от боли от его тепла.

— Я приказал тебе не умирать. — Его голос прогрохотал во мне, оттаскивая меня назад. — Не спи.

Злонамеренное подчинение, напомнила я себе.

Это заставило меня открыть глаза, и я сосредоточила свое внимание на рассыпавшихся рыжих волосах и струях мягкого кремово-белого цвета, бегущих по ним. Как кровь и снег. Или кровь и кость. Красиво. Такая красивая. Холодный, снежный свет поблескивал по всей длине.

Я хотела нарисовать это. Раскрасить. Хотя я даже никогда не покупала красок. Мне нужны были только мои наброски — они были просто для того, чтобы сохранить воспоминания. Чтобы сосредоточиться. Чтобы напомнить себе о лице Зиннии. И о нем самом.

Почему я хотела сохранить это? Почему это было так…?

Ход мыслей ускользнул со страницы.

— Зита, — прорычал он, и я моргнула, просыпаясь. — Клянусь богами, если ты умрешь, я отправлюсь в Подземный Мир и вытащу тебя оттуда за шиворот. Ты поняла?

Но я не могла кивнуть или ответить. Лучшее, что мне удалось, это издать тихий сдавленный звук.

Освещение изменилось, и над головой появился потолок.

— Сефер?

— Что происходит? — Мужские голоса. Некоторые из многочисленных прихлебателей.

— Вы…?

Его руки вокруг меня стали крепче.

— С дороги. — Стены задрожали.

— Стало слишком холодно, — прошептал кто-то.

— Выглядит полумертвой, — пробормотал другой.

— Сефер, ты не должен беспокоиться об этом существе. Позволь мне забрать ее и избавить от страданий.

Рычание разорвало воздух. Хватка принца сместилась, и одна рука взметнулась вверх. Я не видела, что он сделал, но на мою кожу брызнуло что-то теплое — невыносимо теплое — и красное забрызгало мое платье. Что-то с глухим стуком упало на пол, и рука, снова обхватившая меня за талию, была скользкой.

— Любой другой, кто только подумает о том, чтобы прикоснуться к ней, присоединится к нему.

Они замолчали, и ощущение других людей вокруг нас исчезло.

— Приведи целителя, — бросил он через плечо, прежде чем повернуться ко мне. — Почти пришли, Зита. — Мурлыкающие, рычащие нотки его голоса зацепили за З в моем имени, заставляя его звучать во мне. — Мы собираемся согреть тебя.

Я не могла ответить, только потерялась в рыжести его волос и в том, как они по-другому блестели в более теплом свете фейри в помещении. Это превратило рыжий в каштановый, а более светлые полосы — в бледно-золотистый.

Я больше ни о чем не осознавала, пока ощущение движения не прекратилось, и он не уложил меня на что-то мягкое. У меня вырвался всхлип, когда это ужасное, прекрасное тепло покинуло мой бок.

— Минутку. — Его голос успокаивал меня сквозь шелест ткани. Затем кровать рядом со мной прогнулась под тяжестью, и это великолепное пламя вернулось, на этот раз еще жарче.

Я издала звук, который был наполовину вздохом, наполовину стоном, когда он поглотил меня, пылающая плоть обвилась вокруг моих плеч и бедер.

— Твои ноги как лед.

Я даже не почувствовала, как он к ним прикоснулся. Все еще в оцепенении, и мир становился все более и более туманным, чем дольше я лежала на этом пушистом облаке, а над головой скользило рассветное небо.

— Ты все еще здесь, Зита? — Пальцы наклонили мою голову, прошлись по подбородку, прикосновение было таким нежным, что у меня перехватило дыхание.

Лучшее, что я смогла сделать, это медленно моргнуть, глядя на великолепное лицо, смотревшее на меня в ответ.

Его золотые глаза были похожи на край пламени. Или на диск солнца, когда оно появляется из-за горизонта, превращая ночь в день, сжигая тьму.

— Было бы проще, если бы я мог обернуться вокруг тебя. — Он убрал волосы с моего лица. — Свернись калачиком, острая.

Острая. Не сладкая. Как будто он знал меня.

Он помогал мне подчиняться, сгибая мои затекшие конечности, пока я не превратилась в маленький ледяной комочек посреди его огромной кровати.

Это смутно запомнилось. Я была в его постели. Не просто на одеяле в ногах.

Я, должно быть, брежу или вижу сны.

Не только из-за этого, но и потому, что, когда я открыла глаза после очередного медленного моргания, меня встретила стена меха. Насыщенно-каштановые полосы переходили в кремово-белые.

И мягкий. О, боги, такой мягкий!

Оно обвилось вокруг меня, огромное существо с лапами размером с обеденные тарелки. Никаких признаков когтей.

Какой странный сон.

Мурлыканье раздавалось из огромной груди за моей спиной, вибрируя во мне, успокаивая боль от подкрадывающегося тепла, погружая меня в более глубокий сон.